Dit betekent dat alleen ongeveer 10% van de energie die door een organisme wordt verbruikt, wordt doorgegeven aan het volgende trofische niveau. De rest gaat verloren als warmte, gebruikt voor het metabolisme, of gewoon niet verteerd.

Dit fenomeen staat bekend als de 10% regel , wat een vereenvoudigde richtlijn is. Het werkelijke percentage kan variëren, afhankelijk van factoren zoals:

* Het type organismen dat betrokken is: Verschillende organismen hebben verschillende metabole snelheden en efficiëntie bij het omzetten van voedsel in energie.

* De specifieke voedselketen: De hoeveelheid verloren energie kan variëren, afhankelijk van de specifieke organismen en hun interacties in de voedselketen.

* Omgevingscondities: Factoren zoals temperatuur, beschikbaarheid van hulpbronnen en andere omgevingscondities kunnen de efficiëntie van energieoverdracht beïnvloeden.

Ondanks de variaties blijft het algemene principe van een significant energieverlies tussen trofische niveaus waar. Dit energieverlies heeft diepgaande implicaties voor de structuur en functie van ecosystemen, waardoor het aantal trofische niveaus wordt beperkt dat kan worden ondersteund en de overvloed aan organismen op elk niveau kan beïnvloeden.