Autotrofen:

* Produceer hun eigen voedsel: Ze gebruiken carbonbronnen van koolstof, zoals koolstofdioxide (CO2), om organische moleculen (zoals suikers) te bouwen via processen zoals fotosynthese.

* Energiebron: De energie die is opgeslagen in deze organische moleculen wordt vervolgens gebruikt voor hun eigen groei, ontwikkeling en andere levensprocessen.

heterotrofen:

* Consumeer organische moleculen: Ze verkrijgen hun koolstof en energie door andere organismen te consumeren (planten, dieren of hun overblijfselen).

* Energiebron: Ze breken deze organische moleculen (zoals koolhydraten, vetten en eiwitten) af om de opgeslagen energie vrij te geven, die ze vervolgens gebruiken voor hun eigen behoeften.

Samenvattend:

* Autotrofen: Bouw hun eigen organische moleculen uit anorganische bronnen, met behulp van de energie uit zonlicht (fotosynthese) of chemische reacties (chemosynthese).

* heterotrofen: Verkrijg hun organische moleculen door andere organismen te consumeren en af te breken om de binnenkant van de binnenkant van te geven.

Beide soorten organismen vertrouwen op koolstofhoudende moleculen als de fundamentele energiebron voor het leven.