Stel je voor dat je een bal hoog houdt. Die bal heeft het potentieel om te werken - om iets anders te verplaatsen - vanwege zijn positie. Dat is potentiële energie . Laat nu de bal los. Terwijl het valt, wint het kinetische energie , de energie van beweging.

Mechanische energie is het totaal van zowel potentiële als kinetische energie. Het is eigenlijk de energie die een object heeft vanwege zijn positie en beweging. Dus, terwijl de bal valt, neemt de potentiële energie af, maar de kinetische energie neemt toe en de totale mechanische energie blijft hetzelfde (tenzij er wrijving of luchtweerstand is).

Zie het als een bankrekening:potentiële energie is uw besparingen, kinetische energie is uw uitgavengeld en mechanische energie is uw totale rekeningsaldo!