1. Fossiele brandstoffen (diesel of stookolie): Dit is de meest voorkomende energiebron voor schepen, vooral grotere vracht- en containervaten. Dieselmotoren verbranden brandstofolie om mechanische energie te creëren die propellers draait en het schip door het water duwt.

2. Wind: Zeilschepen vertrouwen al lang op windenergie en moderne zeilboten gebruiken het nog steeds. De wind vangt de zeilen en genereert een kracht die het schip beweegt. Hoewel niet zo gebruikelijk is voor grote vrachtschepen, wordt windenergie steeds populairder voor kleinere schepen en voor "geassisteerde" zeilen, waar wind helpt bij het aanvullen van traditionele motoren.