Het Coriolis-effect is vernoemd naar Gaspard-Gustave de Coriolis , een Franse ingenieur en wiskundige. Hij was de eerste die het fenomeen in 1835 beschreef, terwijl hij de stroom van water in roterende systemen bestudeerde. Het is echter belangrijk op te merken dat:

* Coriolis zelf ontdekte de kracht niet. Het effect is een gevolg van de rotatie van de aarde en was aanwezig lang voordat Coriolis het bestudeerde.

* Andere wetenschappers hadden het fenomeen vóór Coriolis waargenomen. De Italiaanse fysicus Giovanni Battista Riccioli observeerde bijvoorbeeld het effect op de swing van een slinger in de 17e eeuw.

Hoewel Coriolis wordt gecrediteerd voor het formaliseren van de wiskundige beschrijving van het effect, was hij daarom niet de eerste om het te observeren.