Er zijn drie hoofdmechanismen van warmteoverdracht:

* geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen objecten van verschillende temperaturen. Een metalen lepel opwarmt bijvoorbeeld in een hete kop thee.

* convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). De circulatie van lucht bijvoorbeeld in een kamer verwarmd door een radiator.

* Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. Bijvoorbeeld, de warmte die je voelt van de zon.