* Fossiele brandstoffen: Petroleum is een fossiele brandstof, gevormd over miljoenen jaren van de overblijfselen van oude organismen (voornamelijk plankton).

* chemische bindingen: De organische stof in deze organismen bevat chemische bindingen die energie opslaan.

* koolwaterstoffen: Aardolie bestaat voornamelijk uit koolwaterstoffen - moleculen bestaande uit waterstof en koolstof. De bindingen tussen deze atomen hebben een aanzienlijke hoeveelheid chemische energie.

* verbranding: Wanneer we petroleumproducten zoals benzine of diesel verbranden, breken we die chemische bindingen en laten we de opgeslagen energie vrij als warmte en licht. Deze energie kan worden benut om voertuigen van stroom te voorzien, elektriciteit te genereren en huizen.

Dus terwijl we aardolie uit de aarde halen, is het geen directe bron van energie. Het is een opslagplaats van chemische energie die oorspronkelijk werd vastgelegd door oude organismen door fotosynthese en vervolgens na verloop van tijd bewaard.