Petroleum wordt opgeslagen energie genoemd omdat het chemische energie bevat die oorspronkelijk uit de zon werd gevangen door oude planten en algen. Hier is een uitsplitsing:

* Fossiele brandstoffen: Petroleum is een fossiele brandstoffen, wat betekent dat het zich gedurende miljoenen jaren heeft gevormd na de overblijfselen van oude organismen.

* fotosynthese: Deze organismen, voornamelijk planten en algen, gebruikten zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in koolhydraten door fotosynthese. Dit proces slaat energie op uit de zon binnen de chemische bindingen van de koolhydraten.

* geologische processen: Na verloop van tijd werden deze organismen gestorven, werden begraven onder lagen sediment en onderworpen aan intense hitte en druk. Dit proces veranderde het organische materiaal in koolwaterstoffen, de primaire componenten van petroleum.

* opgeslagen energie: De koolwaterstoffen in petroleum bevatten nog steeds de chemische energie die oorspronkelijk uit de zon wordt gevangen door de oude organismen. Wanneer we aardolie verbranden, geven we deze opgeslagen energie vrij als warmte en licht.

In wezen werkt aardolie als een gigantische batterij die energie opslaat van de zon die miljarden jaren geleden wordt gevangen. We maken gebruik van deze opgeslagen energie wanneer we petroleum extraheren en verbranden.