Dit is waarom:

* gratis elektronen: Metalen hebben een unieke atoomstructuur waarbij sommige van hun elektronen losjes gebonden zijn aan de atomen en vrij zijn om door het materiaal te bewegen. Deze worden "vrije elektronen" genoemd.

* elektrische stroom: Wanneer een spanning over een metaal wordt aangebracht, worden deze vrije elektronen door het elektrische veld geduwd en door het materiaal stromen, waardoor een elektrische stroom ontstaat.

* geleidbaarheid: De overvloed aan vrije elektronen maakt metalen zeer geleidend, waardoor elektriciteit er gemakkelijk doorheen kan stromen.

Dus hoewel sommige materialen zoals rubber en glas goede isolatoren zijn, zijn metalen het tegenovergestelde - ze zijn goede elektriciteitsgeleiders vanwege hun vrije elektronen.