Een eigenschap die kan worden gebruikt om metalen van niet-metaalhoudende mineralen te onderscheiden is glans. Metaalmineralen hebben een glanzend of reflecterend uiterlijk, terwijl niet-metaalhoudende mineralen er dof uitzien. Dit verschil in glans is te wijten aan de verschillende manieren waarop metalen en niet-metaalhoudende mineralen met licht interageren. Metaalmineralen bevatten atomen die in een regelmatig, herhalend patroon zijn gerangschikt. Deze atomen reflecteren licht op een manier die een glanzend uiterlijk geeft. Niet-metaalhoudende mineralen bevatten daarentegen atomen die in een meer willekeurig patroon zijn gerangschikt. Deze atomen verstrooien het licht op een manier die een dof uiterlijk geeft.