Wetenschappelijk:

* het vermogen om werk te doen. Dit is de meest fundamentele en algemeen geaccepteerde definitie. Werk, in de natuurkunde, is de kracht die over een afstand wordt toegepast. Energie is wat ervoor zorgt dat dingen kunnen bewegen, veranderen of worden gewijzigd.

* een eigenschap van materie die kan worden overgedragen of geconverteerd. Energie is geen substantie, maar eerder een eigenschap die van het ene object of systeem naar het andere kan worden verplaatst, of van de ene vorm naar de andere kan worden getransformeerd.

breder:

* de mogelijkheid om verandering te produceren. Deze definitie vangt de essentie van energie op als iets dat actie stimuleert en transformaties veroorzaakt.

* de kracht die dingen laat gebeuren. Dit is een meer intuïtief begrip van energie en benadrukt de essentiële rol in het universum.

Het is belangrijk op te merken dat energie is:

* geconserveerd: De totale hoeveelheid energie in een gesloten systeem blijft constant, hoewel het van vorm kan veranderen.

* Gekwantificeerd: Energie wordt gemeten in eenheden zoals Joules (J) of calorieën (CAL).

* in vele vormen gevonden: Voorbeelden zijn kinetische energie (beweging), potentiële energie (positie), thermische energie (warmte), chemische energie (opgeslagen in bindingen) en kernenergie (gehouden in atomen).

Uiteindelijk hangt de "beste" definitie af van de specifieke situatie en het publiek. Het fundamentele idee is echter dat energie het vermogen is om werk te doen en verandering te veroorzaken.