* Brandstofenergie: De helikoptermotor verbrandt brandstof (meestal vliegtuigbrandstof of luchtvaart benzine) om thermische energie te produceren .

* Thermische energie tot mechanische energie: De motor zet de thermische energie om in mechanische energie door een as te roteren.

* mechanische energie om op te tillen: De roterende as drijft de hoofdrotorbladen aan. De rotatie van de messen creëert een neerwaartse kracht op de lucht, die volgens de derde bewegingswet van Newton een gelijke en tegengestelde kracht genereert die de helikopter optilt.

De vlucht van de helikopter wordt dus aangedreven door de omzetting van brandstofergie (chemisch) in thermische energie in mechanische energie, wat uiteindelijk resulteert in het creëren van lift.