Er zijn twee hoofdtypen nucleaire bommen:

* Fissionbommen (of atoombommen): Deze bommen gebruiken het proces van nucleaire splijting, waarbij de kern van een atoom wordt gesplitst en een enorme hoeveelheid energie vrijgeeft. Het beroemdste voorbeeld is de bom die tijdens de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima is gevallen.

* fusiebommen (of waterstofbommen): Deze bommen gebruiken nucleaire fusie, waarbij twee lichte atomaire kernen combineren om een ​​zwaardere kern te vormen, die ook immense energie vrijgeven. Fusiebommen zijn aanzienlijk krachtiger dan splijtingsbommen.

Zowel splijting als fusiebommen benutten de kracht van kernenergie, maar ze gebruiken hiervoor verschillende nucleaire reacties.