Dit is waarom:

* opgeslagen energie: Koolhydraten, met name suikers zoals glucose, slaan chemische energie op in hun bindingen. Deze energie kan worden vrijgegeven door cellulaire ademhaling, waardoor de kracht voor levensprocessen wordt geboden.

* direct beschikbaar: Koolhydraten zijn relatief eenvoudig voor organismen om af te breken en te gebruiken. Dit maakt hen een efficiënte brandstofbron.

* Universaliteit: Koolhydraten worden gevonden in een breed scala aan organismen, van planten tot dieren.

Terwijl andere biomoleculen zoals vetten en eiwitten ook energie kunnen bieden, zijn koolhydraten de primaire bron voor de meeste levende wezens.