Wanneer een opgewonden elektron terugkeert naar zijn grondtoestand, geeft het de overtollige energie vrij die het heeft gewonnen door elektromagnetische straling . Deze straling kan verschillende vormen aannemen, afhankelijk van het energieverschil tussen de geëxciteerde en grondstaten:

* zichtbaar licht: Als het energieverschil in het zichtbare spectrum zit, zien we het als verschillende kleuren.

* Ultraviolet (UV) straling: Hogere energieverschillen resulteren in UV -straling, die onzichtbaar is voor het menselijk oog.

* Infrarood (IR) Straling: Lagere energieverschillen resulteren in IR -straling, ook onzichtbaar voor het menselijk oog.

* röntgenfoto's: Zelfs hogere energieverschillen kunnen röntgenfoto's produceren.

* gammastralen: De hoogste energieverschillen leiden tot de emissie van gammastralen.

Dit proces staat bekend als emissiespectroscopie , die de uitgezonden straling analyseert om de energieniveaus en elektronische overgangen binnen een atoom of molecuul te bepalen.