Ongeveer 50% van de zonne-energie die de aarde bereikt, wordt geabsorbeerd door land en water, dat vervolgens wordt verwarmd. Deze geabsorbeerde energie is de drijvende kracht achter de weer- en klimaatpatronen op aarde. De resterende 50% van de energie van de zon wordt ofwel teruggekaatst in de ruimte, ofwel geabsorbeerd door de atmosfeer.