Wanneer de atmosfeer van de aarde energie van de zon opvangt, leidt dit tot een fenomeen dat bekend staat als het broeikaseffect. Hier volgt een uitleg van wat er gebeurt:

1. Zonnestraling:

- De zon zendt voortdurend energie uit in de vorm van zonnestraling, waaronder een mix van zichtbaar licht, ultraviolette (UV) straling en infrarode (IR) straling.

2. Absorptie van IR-straling:

- Broeikasgassen (BKG's) die in de atmosfeer aanwezig zijn, zoals kooldioxide (CO2), methaan (CH4), distikstofoxide (N2O) en andere, absorberen de infraroodstraling die door het aardoppervlak wordt uitgezonden.

3. Opwarming van de atmosfeer:

- Naarmate broeikasgassen IR-straling absorberen, nemen hun moleculaire trillingen toe, waardoor ze opwarmen. Dit leidt tot een algehele stijging van de temperatuur van de lagere atmosfeer.

4. Warmte vasthouden:

- De opgesloten warmte-energie kan niet gemakkelijk terug de ruimte in ontsnappen, omdat broeikasgassen als een "deken" of "broeikasgassen" rond de aarde fungeren. Dit fenomeen is de reden waarom het het ‘broeikaseffect’ wordt genoemd.

5. Stijgende temperaturen op aarde:

- De accumulatie van warmte in de atmosfeer zorgt ervoor dat de gemiddelde temperatuur op aarde in de loop van de tijd stijgt. Dit leidt tot klimaatverandering, die zich op verschillende manieren manifesteert, waaronder veranderingen in weerpatronen, smeltende gletsjers, stijging van de zeespiegel en verstoring van ecosystemen.

6. Gevolgen van klimaatverandering:

- Klimaatverandering brengt verschillende uitdagingen met zich mee, waaronder extreme weersomstandigheden (bijvoorbeeld hittegolven, overstromingen, droogtes), veranderingen in landbouwopbrengsten, verzuring van de oceanen en verlies van leefgebied voor wilde dieren.

Het broeikaseffect is een natuurlijk proces dat de temperatuur van de aarde binnen een bewoonbaar bereik houdt, waardoor het leven op aarde mogelijk wordt. Menselijke activiteiten, met name de verbranding van fossiele brandstoffen, hebben de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer sinds het pre-industriële tijdperk echter aanzienlijk vergroot, waardoor het broeikaseffect is versterkt en tot een versnelde opwarming van de aarde heeft geleid, met wijdverbreide ecologische, sociale en economische gevolgen. .