Wanneer kathodestralen, die negatief geladen deeltjes (elektronen) zijn, door de kathode in een kathodestraalbuis worden uitgezonden, moet rekening worden gehouden met de wet van behoud van lading. Volgens deze wet blijft de totale elektrische lading in een geïsoleerd systeem constant. Daarom moet er, als er negatieve ladingen door de kathode worden uitgezonden, ergens in het systeem een ​​gelijke hoeveelheid positieve lading aanwezig zijn om deze in evenwicht te brengen.

In een kathodestraalbuis bevinden de positieve ladingen die de negatieve ladingen van de kathodestralen in evenwicht brengen zich op de anode. De anode is een positief geladen elektrode die aan het andere uiteinde van de buis is geplaatst dan de kathode. De positieve ladingen op de anode trekken de negatief geladen kathodestralen aan, waardoor deze door de buis versnellen en het fluorescentiescherm aan het andere uiteinde raken.

De positieve ladingen op de anode worden doorgaans gecreëerd door de anode aan te sluiten op een hoogspanningsvoeding. Hierdoor worden elektronen ontdaan van atomen in het anodemateriaal, waardoor positief geladen ionen ontstaan. De positieve ionen worden vervolgens aangetrokken door de negatieve ladingen op de kathode, waardoor het circuit wordt voltooid en de kathodestralen kunnen stromen.

Samenvattend:wanneer kathodestralen (negatieve ladingen) worden uitgezonden door de kathode in een kathodestraalbuis, worden positieve ladingen (ionen) op de anode gecreëerd om de ladingen in evenwicht te brengen en de algehele neutraliteit van het systeem te behouden.