Bliksem ontstaat tijdens onweersbuien, wanneer er sprake is van een opeenhoping van elektrische lading in de atmosfeer. De positieve ladingen zijn geconcentreerd in het bovenste deel van de wolk, terwijl de negatieve ladingen geconcentreerd zijn in het onderste deel. Wanneer het potentiaalverschil tussen de twee gebieden te groot wordt, vloeit er een elektrische stroom tussen hen in, in de vorm van een bliksemschicht.

Bliksem is erg heet en produceert een heldere lichtflits en een luide donderslag. Het wordt ook in verband gebracht met het vrijkomen van elektromagnetische straling, die de radiocommunicatie kan verstoren en schade aan elektrische apparatuur kan veroorzaken.

Het magnetische veld dat gepaard gaat met bliksem wordt veroorzaakt door de stroom van elektrische stroom. De sterkte van het magnetische veld is evenredig met de hoeveelheid stroom die vloeit. Het magnetische veld is het sterkst nabij de bliksemschicht en neemt af met de afstand.

Het elektrische veld dat gepaard gaat met bliksem wordt veroorzaakt door de opbouw van elektrische lading. De sterkte van het elektrische veld is evenredig met de hoeveelheid aanwezige lading. Het elektrische veld is het sterkst nabij de geladen gebieden van de wolk en neemt af met de afstand.