Bij afwezigheid van zwaartekracht zullen de massa's van het katoen en het ijzer hun gewicht bepalen. Omdat zowel katoen als ijzer een massa van 1 kg hebben, zullen ze hetzelfde gewicht hebben als ze in een vacuüm worden gemeten.

Dit staat in contrast met het wegen van deze objecten in de atmosfeer van de aarde, waar het ijzer zwaarder lijkt vanwege de hogere dichtheid. Dichtheid is een maatstaf voor de massa per volume-eenheid, en ijzer heeft een veel grotere dichtheid dan katoen. In het zwaartekrachtveld van de aarde zal het dichtere materiaal een grotere zwaartekracht ervaren en daarom meer wegen.

In een vacuüm waar de zwaartekracht echter verwaarloosbaar is, wordt de dichtheid van de objecten irrelevant en wordt hun gewicht uitsluitend bepaald door hun massa. Hierdoor wegen de 1 kg katoen en 1 kg ijzer precies hetzelfde als ze in een vacuüm op een weegschaal worden geplaatst.