Als een vallend voorwerp valt, neemt de potentiële energie af terwijl de kinetische energie toeneemt. Dit komt omdat het object hoogte verliest en daardoor de potentiële energie om werk te verrichten vanwege zijn positie in het zwaartekrachtveld afneemt. Tegelijkertijd neemt de snelheid van het object toe, en daarom neemt de kinetische energie, de bewegingsenergie, toe.

De volgende vergelijking beschrijft deze relatie tussen potentiële energie (PE), kinetische energie (KE), hoogte (h) en massa (m):

$$\text{PE} + \text{KE} =\text{Constante}$$

Aanvankelijk heeft het object maximale potentiële energie in rust en nul kinetische energie. Als het valt, neemt de potentiële energie af en neemt de kinetische energie toe, maar de totale energie blijft constant. Op elk punt tijdens de val is de som van de potentiële en kinetische energieën hetzelfde als aan het begin.

Wanneer het object de grond bereikt, is al zijn potentiële energie omgezet in kinetische energie, de maximaal mogelijke kinetische energie die het object kan hebben.