Wetenschap
Onderzoekers stellen het gebruik van elektrische stroomuitval voor om de impact van kunstlicht op dieren in het wild te bepalen
Nieuw onderzoek stelt het gebruik van stroomuitval voor, zoals die ervaren tijdens het afschakelen in Zuid-Afrika, om ons inzicht te vergroten in de manier waarop kunstlicht in stedelijke gebieden het gedrag van wilde dieren kan beïnvloeden.
Kunstlicht 's nachts, onder stadsecologen bekend als ALAN, is wereldwijd alomtegenwoordig geworden, met een opmerkelijke toename de afgelopen jaren. Voor mensen heeft deze wijdverbreide verlichting ervoor gezorgd dat naar schatting 2 miljard mensen de nachtelijke hemel niet duidelijk konden zien, inclusief de Melkweg. Bovendien wijst onderzoek uit dat ALAN het gedrag van dieren in de stad diepgaand kan beïnvloeden.
De nieuwste studie over ALAN is gepubliceerd in het tijdschrift Trends in Ecology &Evolution en geleid door onderzoekers van het FitzPatrick Institute of African Ornithology van de Universiteit van Kaapstad (UCT), in samenwerking met de Universiteit van Witwatersrand en de Universiteit van Glasgow.
Het onderzoek vestigt de aandacht op de unieke onderzoeksmogelijkheden die momenteel bestaan in Zuid-Afrika, waar geplande stroomuitval wordt gebruikt om aan de elektriciteitsvraag te voldoen.
Hoewel black-outs vaak worden gezien als verstorend voor menselijke activiteiten, suggereert dit nieuwe onderzoek dat ze ook kunnen worden gebruikt als natuurlijke experimenten die onderzoekers een gecontroleerde omgeving bieden om de afwezigheid van kunstlicht en de gevolgen daarvan voor het gedrag van wilde dieren te bestuderen.
UCT's universitair hoofddocent Arjun Amar, hoofdauteur van het artikel, onderstreept het belang van het erkennen van black-outs als een unieke kans voor wereldwijde onderzoekssamenwerking. Professor Amar zei:"We willen deze kans graag onder de aandacht brengen van de mondiale onderzoeksgemeenschap en we hopen internationale medewerkers aan te moedigen naar Zuid-Afrika te komen en met onze onderzoekers samen te werken."
In Zuid-Afrika is Eskom, de parastatale instantie die verantwoordelijk is voor de elektriciteitsvoorziening, steeds minder in staat om voldoende elektriciteit te leveren om aan de vraag te voldoen. Daarom heeft zij lastafschakelingen (geplande stroomuitval) geïntroduceerd, die gewoonlijk een paar uur duren. Uit het onderzoek blijkt dat deze stroomuitval in sommige Zuid-Afrikaanse steden al vanuit de ruimte zichtbaar is.
De onderzoekers zeggen dat black-outs de ALAN aanzienlijk verminderen, wat kan worden gekwantificeerd met behulp van satellietgegevens op afstand. Het onderzoek rapporteert een afname van maar liefst 13% in de nachtelijke straling in sommige Zuid-Afrikaanse steden tijdens perioden waarin de belasting wordt uitgeschakeld, wat wijst op een tastbare impact op de niveaus van lichtvervuiling.
Het artikel benadrukt dat black-outs onderzoekers een zeldzame kans bieden om het gedrag van dieren in gebieden met en zonder kunstlicht binnen hetzelfde landschap en hetzelfde tijdsbestek te vergelijken. Door de vermindering van ALAN tijdens black-outs te kwantificeren met behulp van teledetectiegegevens, kunnen onderzoekers gedragsreacties op de korte termijn van wilde dieren onderzoeken, waaronder bewegingspatronen, foerageergedrag en soortinteracties.
Dr. Davide Dominoni, co-auteur van de studie van de School of Biodiversity, One Health &Veterinary Medicine van de Universiteit van Glasgow, zei:“De meeste onderzoeken naar de impact van ALAN op dieren in het wild zijn kleinschalige experimenten of grootschalige correlatieve analyses. Dit is een ongelooflijke kans om grootschalige experimentele gegevens te verkrijgen, die waarschijnlijk niet-gewaardeerde gevolgen van lichtvervuiling aan het licht zullen brengen."
Ondanks bepaalde beperkingen, zoals het risico op criminaliteit bij het uitvoeren van nachtelijk onderzoek in Zuid-Afrikaanse steden, moedigt het artikel onderzoekers aan om de talloze onderzoeksmogelijkheden te onderzoeken die stroomuitval met zich meebrengt.
De auteurs stellen internationale samenwerking voor om deze unieke onderzoeksmogelijkheid te benutten door de vaardigheden van onderzoekers uit het noorden van de wereld, die meer ervaring hebben met het bestuderen van ALAN, te combineren met onderzoekers in Zuid-Afrika die een grondige kennis hebben van de diersoorten die hun stedelijke habitats bewonen. P>