Het is de primaire energiebron voor de ecosystemen van de aarde en ondersteunt vrijwel al het leven op onze planeet. Planten gebruiken de energie uit zonlicht tijdens het fotosyntheseproces om kooldioxide en water om te zetten in glucose en zuurstof. Dit proces levert voedsel aan de planten zelf en aan andere heterotrofe organismen, waaronder mensen en dieren.