De massa van een element blijft hetzelfde als het brandt. Dit komt omdat verbranding een chemische reactie is waarbij een element reageert met zuurstof om een ​​nieuwe verbinding te produceren. De totale massa van de reactanten (het element en zuurstof) is gelijk aan de totale massa van de producten (de nieuwe verbinding en eventueel geproduceerde gassen).

Wanneer koolstof bijvoorbeeld in zuurstof verbrandt, ontstaat er kooldioxidegas. De massa van het kooldioxidegas is gelijk aan de massa van de verbrande koolstof, plus de massa van de verbruikte zuurstof. Met andere woorden:er gaat geen massa verloren of gewonnen tijdens de verbranding.