Steenkool wordt uit de aarde gewonnen via dagbouw of ondergrondse mijnbouw. Vervolgens wordt het via transportbanden naar een breker gebracht waar het in kleinere stukken wordt vermalen.

Stap 2:Kolentransport

De gebroken steenkool wordt vanuit de mijn (vaak via spoor of binnenschip) naar een energiecentrale getransporteerd.

Stap 3:Kolenvoorbereiding

In de energiecentrale wordt de steenkool verder verpulverd en gemengd met lucht om "poederkool" te vormen.

Stap 4:Verbranding

Poederkool wordt in een stroom hete lucht gesuspendeerd en vervolgens in een kolenketel ontstoken. Bij de verbranding van steenkool komt warmte-energie vrij die water in stoom verandert.

Stap 5:Steam genereren

De hogedrukstoom die in de ketel wordt geproduceerd, wordt vervolgens door een reeks buizen geleid, waardoor ze worden verwarmd en gaan gloeien (vandaar de term "gloeiing").

Stap 6:Turbine en generator

De oververhitte stoom uit de ketel wordt vervolgens naar de bladen van een turbine geleid. Terwijl de stoom over de turbinebladen stroomt, zorgt dit ervoor dat de turbinebladen gaan draaien. De turbine is verbonden met een generator die de mechanische energie van de draaiende turbine omzet in elektrische energie.

Stap 7:Koeling en condensatie

Zodra de stoom door de turbine is gegaan, moet deze weer worden afgekoeld tot een vloeibare toestand ("gecondenseerd"), zodat deze in de ketel kan worden hergebruikt. Het koelproces omvat gewoonlijk het leiden van stoom door een condensor met daarin buizen omgeven door koud water. De gecondenseerde stoom wordt opgevangen in een condensaatopslagtank.

Stap 8:Controle van de vervuiling

Voordat de uitlaatgassen in de atmosfeer terechtkomen, moeten energiecentrales een verscheidenheid aan luchtverontreinigende stoffen verwijderen, waaronder zwaveldioxide, stikstofoxiden en deeltjes, die tijdens de verbranding worden gegenereerd. Apparaten voor vervuilingsbeheersing zoals scrubbers, elektrostatische stofvangers en katalysatoren worden gebruikt om de milieu-impact van kolencentrales te minimaliseren.

Stap 9:Elektriciteitsdistributie

De elektrische energie die door de elektriciteitscentrale wordt opgewekt, wordt via een netwerk van elektriciteitsleidingen gedistribueerd naar huizen, bedrijven en industrieën in de hele regio.