In atomen zijn elektronen gerangschikt in schillen, dit zijn gebieden rond de kern. De schalen zijn gelabeld met K, L, M, N, O, P en Q, beginnend bij de binnenste schaal. Elke schaal kan een bepaald aantal elektronen bevatten, waarbij de K-schaal 2 elektronen vasthoudt, de L-schaal 8 elektronen vasthoudt, de M-schaal 18 elektronen vasthoudt, de N-schaal 32 elektronen vasthoudt, de O-schaal 50 elektronen vasthoudt, de P-schaal vasthoudt 72 elektronen, en de Q-schil bevat 98 elektronen. De elektronen in elke schil hebben verschillende energieniveaus, waarbij de binnenste schillen de laagste energieniveaus hebben.