Elk hoofdenergieniveau, aangeduid met het kwantumgetal n, heeft een specifiek aantal subschillen. Het aantal subshells binnen een hoofdenergieniveau wordt gegeven door de vergelijking:

Aantal subshells =n

Het eerste hoofdenergieniveau (n =1) heeft dus bijvoorbeeld één subshell, de s-subshell. Het tweede hoofdenergieniveau (n =2) heeft twee subshells, de s- en p-subshells. Het derde hoofdenergieniveau (n =3) heeft drie subshells, de s-, p- en d-subshells. En zo verder.

Over het algemeen heeft het n-de hoofdenergieniveau n subshells.