Mensen hebben zuurstof nodig om te kunnen leven. Zuurstof is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas dat ongeveer 21% van de atmosfeer van de aarde uitmaakt. Het is essentieel voor de cellulaire ademhaling, het proces waarbij cellen voedsel in energie omzetten. Zuurstof is ook nodig voor de productie van hemoglobine, het eiwit dat zuurstof in het bloed transporteert. Zonder zuurstof zouden mensen niet kunnen overleven.