De minimale hoeveelheid energie die nodig is om een reactie op gang te brengen, wordt de activeringsenergie genoemd. Activeringsenergie is de energie die nodig is om de bindingen van de reactantmoleculen te verbreken en nieuwe bindingen in de productmoleculen te vormen. Hoe hoger de activeringsenergie, hoe langzamer de reactie zal zijn.