Nu windenergie steeds populairder wordt als hernieuwbare energiebron, is het essentieel om rekening te houden met de potentiële gevolgen ervan voor wilde dieren, met name zeevogels. Offshore windparken kunnen aanzienlijke risico's voor zeevogels met zich meebrengen, waaronder aanvaringen, verplaatsingen en veranderingen in het leefgebied. Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Santa Cruz blijkt echter dat het met zorgvuldige planning en mitigatie mogelijk is dat zeevogels en windturbines naast elkaar kunnen bestaan.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Current Biology', concentreerde zich op twee soorten zeevogels die broeden aan de westkust van de Verenigde Staten:de gewone zeekoet en de alk van Cassin. De onderzoekers gebruikten radar om de bewegingen van deze zeevogels te volgen nabij een voorgesteld offshore windpark voor de kust van Morro Bay, Californië. Ze ontdekten dat de zeevogels weliswaar dichtbij de windturbines vlogen, maar botsingen konden voorkomen door hun vliegroutes aan te passen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de zeevogels op bepaalde tijden van de dag en onder bepaalde weersomstandigheden vaker in de buurt van de windturbines vlogen. Ze vlogen bijvoorbeeld vaker 's nachts en bij harde wind in de buurt van de turbines. Deze informatie kan worden gebruikt om mitigatiestrategieën te ontwikkelen om het risico op botsingen te verminderen, zoals het uitschakelen van de turbines op bepaalde tijden van de dag of tijdens bepaalde weersomstandigheden.

“Ons onderzoek laat zien dat het mogelijk is dat zeevogels en windturbines naast elkaar kunnen bestaan, maar dat dit een zorgvuldige planning en mitigatie vereist”, zegt hoofdauteur Ryan Carle. "Door de vliegpatronen van zeevogels te begrijpen, kunnen we maatregelen ontwikkelen om het risico op aanvaringen en verplaatsingen te verminderen."

De bevindingen van dit onderzoek zijn van belang voor de ontwikkeling van offshore windenergie in de Verenigde Staten. Door de risico's voor zeevogels te begrijpen en mitigatiestrategieën te ontwikkelen, is het mogelijk de impact van windmolenparken op deze belangrijke mariene soorten te minimaliseren.

Aanbevelingen voor co-existentie

Op basis van hun bevindingen hebben de onderzoekers verschillende aanbevelingen gedaan om het risico op aanvaringen tussen zeevogels en windturbines te verminderen:

* Plaats windturbines in gebieden met een lage zeevogeldichtheid.

* Vermijd het plaatsen van windturbines in de buurt van belangrijke broed- of foerageergebieden voor zeevogels.

* Schakel turbines uit tijdens perioden met veel zeevogelactiviteit, zoals 's nachts en bij harde wind.

* Gebruik radar of andere technologie om zeevogels te detecteren en de werking van de turbines dienovereenkomstig aan te passen.

* Monitor zeevogelpopulaties in de buurt van windparken om de impact van de ontwikkeling van windenergie te beoordelen.

Door deze aanbevelingen op te volgen is het mogelijk om de impact van offshore windenergie op zeevogels te minimaliseren en het naast elkaar bestaan ​​van deze twee belangrijke hulpbronnen te garanderen.