Een nieuwe studie heeft onthuld hoe boeren de uitstoot van stikstofoxide kunnen verminderen, een krachtig broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de klimaatverandering. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, bleek dat boeren de uitstoot van stikstofoxide met wel 50% konden verminderen door een combinatie van managementpraktijken te gebruiken, waaronder het verminderen van de hoeveelheid stikstofkunstmest die ze toepassen, het gebruik van bodembedekkers en het verbeteren van irrigatiepraktijken.

Lachgas is een krachtig broeikasgas dat 265 keer krachtiger is dan koolstofdioxide. Het wordt op natuurlijke wijze in het milieu geproduceerd, maar door menselijke activiteiten, zoals de landbouw, is de uitstoot ervan toegenomen. De landbouw is de grootste bron van lachgasuitstoot in de Verenigde Staten, goed voor ongeveer 70% van de totale uitstoot.

De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, analyseerde gegevens van meer dan 1.000 veldexperimenten om managementpraktijken te identificeren die de uitstoot van stikstofoxide zouden kunnen verminderen. De onderzoekers ontdekten dat de meest effectieve praktijken het verminderen van de hoeveelheid toegepaste stikstofkunstmest waren, het gebruik van bodembedekkers en het verbeteren van irrigatiepraktijken.

Het terugdringen van de stikstofbemesting is de meest effectieve manier om de stikstofoxide-uitstoot terug te dringen. Stikstofmeststoffen zijn een belangrijke bron van stikstof voor gewassen, maar kunnen ook verloren gaan in het milieu door uitspoeling en vervluchtiging. Wanneer stikstofkunstmest verloren gaat in het milieu, kan het worden omgezet in lachgas.

Cover crops zijn planten die tussen marktgewassen worden gekweekt om de bodemgezondheid te helpen verbeteren. Bodembedekkers kunnen de uitstoot van stikstofoxide helpen verminderen door overtollige stikstof uit de bodem te absorberen en te voorkomen dat deze verloren gaat in het milieu. Dekgewassen kunnen ook de bodemstructuur en de waterkwaliteit helpen verbeteren.

Verbetering van de irrigatiepraktijken kan ook de uitstoot van stikstofoxide helpen verminderen. Wanneer de bodem te nat is, kan deze anaëroob worden, waardoor omstandigheden ontstaan ​​die de productie van lachgas bevorderen. Het verbeteren van irrigatiepraktijken kan helpen voorkomen dat de bodem anaëroob wordt en de uitstoot van stikstofoxide verminderen.

Uit het onderzoek bleek dat boeren de uitstoot van stikstofoxide met wel 50% konden verminderen door een combinatie van managementpraktijken te gebruiken. Deze praktijken omvatten het verminderen van de toepassing van stikstofmeststoffen, het gebruik van bodembedekkingsgewassen en het verbeteren van irrigatiepraktijken. Het toepassen van deze praktijken zou boeren kunnen helpen hun impact op het milieu te verzachten en bij te dragen aan de beperking van de klimaatverandering.

Naast de voordelen voor het milieu kan het terugdringen van de uitstoot van stikstofoxide boeren ook geld besparen. Stikstofmest is een grote kostenpost voor boeren, en het verminderen van de hoeveelheid toegepaste kunstmest kan geld besparen. Cover crops kunnen boeren ook helpen geld te besparen door de behoefte aan herbiciden en pesticiden te verminderen. Het verbeteren van irrigatiepraktijken kan boeren helpen water en energie te besparen.