Een nieuw computationeel model suggereert dat lithium, een medicijn dat vaak wordt gebruikt om een ​​bipolaire stoornis te behandelen, zou kunnen werken door de activiteit van bepaalde hersencellen, neuronen genaamd, te stabiliseren. Het model, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Warwick in het Verenigd Koninkrijk, zou kunnen helpen verklaren hoe lithium zijn therapeutische effecten uitoefent en kan leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor een bipolaire stoornis.

Bipolaire stoornis is een psychische aandoening die extreme stemmingswisselingen veroorzaakt, van manie tot depressie. Lithium wordt al meer dan 60 jaar gebruikt voor de behandeling van een bipolaire stoornis, maar het exacte werkingsmechanisme ervan is nog niet volledig bekend.

Het nieuwe model suggereert dat lithium de activiteit van neuronen stabiliseert door de activiteit van een eiwit genaamd GSK-3 te remmen. GSK-3 is betrokken bij een aantal cellulaire processen, waaronder celgroei, differentiatie en apoptose (celdood). Wanneer GSK-3 overactief is, kan dit tot een aantal problemen leiden, waaronder neurotoxiciteit en ontstekingen.

In vitro en in dierstudies is aangetoond dat lithium de activiteit van GSK-3 remt. Het nieuwe model suggereert dat deze remming mogelijk verantwoordelijk is voor de therapeutische effecten van lithium bij bipolaire stoornissen.

"Ons model biedt een nieuw raamwerk om te begrijpen hoe lithium werkt", zegt hoofdonderzoeker Dr. Carmine Pariante. "Dit raamwerk zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor bipolaire stoornissen en andere psychische aandoeningen."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry.