Een nieuwe studie suggereert dat luchtvervuiling de verwachte toename van de regenval in sommige delen van de wereld kan compenseren, waardoor de effecten van de klimaatverandering mogelijk worden verergerd.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, blijkt dat luchtvervuiling door menselijke activiteiten, zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, de hoeveelheid neerslag in sommige gebieden met maar liefst 20% kan verminderen.

Dit komt omdat luchtverontreinigingsdeeltjes kunnen fungeren als wolkencondensatiekernen, dit zijn de deeltjes waarop waterdamp condenseert om wolken te vormen. Wanneer er meer condensatiekernen in de atmosfeer aanwezig zijn, kan dit leiden tot de vorming van kleinere en talrijkere wolken, die minder efficiënt zijn in het produceren van regen.

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat luchtvervuiling een belangrijke rol zou kunnen spelen in de waargenomen vertraging van de mondiale hydrologische cyclus, de beweging van water rond de aarde. De vertraging van de hydrologische cyclus is in verband gebracht met een aantal gevolgen van de klimaatverandering, zoals frequentere en ernstigere droogtes, overstromingen en hittegolven.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen de noodzaak benadrukken om de luchtvervuiling te verminderen om de effecten van klimaatverandering te verzachten.

"Ons onderzoek toont aan dat luchtvervuiling niet alleen een bedreiging vormt voor de menselijke gezondheid, maar ook een aanzienlijke impact kan hebben op het klimaat", zegt hoofdauteur Dr. Jiandong Li, onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge. "Het terugdringen van de luchtvervuiling is essentieel voor de bescherming van zowel de menselijke gezondheid als het milieu."

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat luchtvervuiling de hoeveelheid neerslag kan beïnvloeden. De nieuwe studie is echter de eerste die de impact van luchtvervuiling op regenval op wereldschaal kwantificeert.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen waarschijnlijk conservatief zijn, omdat ze geen rekening hebben gehouden met de effecten van luchtvervuiling op andere aspecten van de hydrologische cyclus, zoals het smelten van sneeuw en verdamping (het proces waarbij water uit de grond verdampt).

De bevindingen van het onderzoek hebben belangrijke implicaties voor het beleid inzake klimaatverandering. Het terugdringen van de luchtverontreiniging is niet alleen belangrijk voor de menselijke gezondheid, maar kan ook de gevolgen van de klimaatverandering helpen verzachten.