Metabolische snelheid en populatiegrootte zijn vaak met elkaar verbonden. In veel gevallen hebben soorten met een hogere stofwisseling doorgaans een kleinere populatiegrootte, terwijl soorten met een lagere stofwisseling doorgaans een grotere populatiegrootte hebben. Deze relatie is vooral duidelijk bij vogels en zoogdieren. Grote zoogdieren zoals olifanten hebben bijvoorbeeld een lage stofwisseling en een lange generatietijd, en als gevolg daarvan groeit hun populatie langzamer dan kleine zoogdieren zoals muizen.

De belangrijkste reden voor dit patroon is dat een hogere stofwisseling meer hulpbronnen, zoals voedsel, vereist om in stand te houden. Als gevolg hiervan hebben soorten met een hogere stofwisseling het moeilijker om voldoende hulpbronnen te vinden om grote populaties te onderhouden. Bovendien hebben soorten met een hogere stofwisseling vaak een kortere generatietijd, wat betekent dat ze zich vaker voortplanten en daardoor hun populaties sneller kunnen groeien.

Deze relatie is echter niet altijd eenduidig. Sommige soorten met een hoge stofwisseling kunnen bijvoorbeeld andere eigenschappen hebben waardoor ze grotere populaties kunnen ondersteunen, zoals een brede geografische spreiding of het vermogen om in verschillende habitats te leven.

Naast de directe effecten van de stofwisseling op de populatiegrootte, kan de stofwisseling ook indirect de populatiegrootte beïnvloeden via de effecten ervan op andere ecologische factoren. Soorten met een hogere stofwisseling hebben bijvoorbeeld vaak een kleinere lichaamsgrootte, waardoor ze vatbaarder kunnen worden voor predatie. Bovendien hebben soorten met een hogere stofwisseling vaak een kortere levensduur, wat kan leiden tot hogere sterftecijfers.

Het begrijpen van de relatie tussen de stofwisselingssnelheid en de bevolkingsomvang is om verschillende redenen belangrijk, zoals het voorspellen van populatietrends en het begrijpen van de populatiedynamiek. Door te begrijpen hoe deze factoren op elkaar inwerken, kunnen we beter begrijpen hoe populaties zijn gestructureerd en hoe ze reageren op veranderingen in het milieu.