Door Suzanne Hodgson
Bijgewerkt op 24 maart 2022

De Industriële Revolutie, die rond 1750 begon, markeerde een cruciale verschuiving in de richting van door technologie aangedreven vooruitgang wereldwijd. Tien jaar later luidde de overgang van stoom naar elektrische energie de Tweede Industriële Revolutie in. Gedurende de 150 jaar tussen 1750 en 1900 ontstond er een golf van uitvindingen, die de samenleving en de mobiliteit fundamenteel hervormden.

Stoommachine

De stoommachine zorgde voor een revolutie in het transport. Hoewel stoomkracht voor het eerst werd erkend aan het einde van de 17e eeuw, maakten de verbeteringen van James Watt in 1778 de motor echt praktisch. Stoommachines dreven fabrieken, locomotieven en stoomschepen aan, waardoor reizen sneller, veiliger en langer mogelijk waren dan reizen met paard en wagen. Hoewel vroege motoren geen enorme fabrieken konden aandrijven, legden ze de basis voor krachtigere machines.

Elektrisch licht

Voordat Thomas Edison in 1879 met elektrische verlichting experimenteerde, waren mensen afhankelijk van daglicht en kaarsen. Edisons proeven met verkoolde materialen bleken de sleutel tot een betrouwbare gloeilamp. De komst van elektrisch licht maakte de weg vrij voor een wijdverbreide distributie van elektriciteit. Rond 1880 verlichtte elektrische verlichting huizen en straten, waardoor het dagelijks leven en de veiligheid veranderden.

Binnenloodgieterswerk

Alexander Cummings patenteerde in 1775 het eerste doorspoeltoilet, waarmee hij de gezondheidsrisico's van slechte sanitaire voorzieningen benadrukte. Het Tremont Hotel in Boston installeerde in 1829 binnenleidingen en werd daarmee het eerste hotel dat dit deed. In de jaren veertig van de negentiende eeuw adopteerde de middenklasse sanitair binnenshuis, een luxe die voorheen voorbehouden was aan de elite. Voordien waren huishoudens voor afvalverwerking afhankelijk van bassins of bijgebouwen. Sanitair binnenshuis verbetert niet alleen het comfort, maar vermindert ook de overdracht van ziekten dramatisch.

Telefoon

Halverwege de jaren zeventig van de negentiende eeuw ontwikkelden Alexander Graham Bell en Elisha Gray onafhankelijk van elkaar apparaten die geluid konden overbrengen. Bell verzekerde zich van het eerste telefoonoctrooi en versloeg Gray ternauwernood. Tijdens een experiment uit 1875 hoorde Bell de stem van zijn assistent over een draad. Het eerste telefoongesprek, op 10 maart 1876, verbond Bell met Thomas Watson in een nabijgelegen kamer.