Dit is waarom:

* Atmosferische druk: Barometers meten de atmosferische druk, het gewicht van de lucht boven een bepaald punt.

* de dichtheid van Mercury: Mercurius is erg dicht, waardoor het ideaal is voor barometers. Het gewicht van de luchtkolom boven de barometer duwt naar beneden op het kwik, waardoor deze stijgt of daalt.

* Mercury's leesbaarheid: Kwik is een vloeibaar metaal dat gemakkelijk zichtbaar is en de beweging ervan is gemakkelijk op een gekalibreerde schaal te lezen.

Vanwege de bezorgdheid van het milieu met betrekking tot de toxiciteit van kwik, gebruiken moderne barometers echter in toenemende mate alternatieve vloeistoffen, zoals water of alcohol.