Een ruimtesonde is een onbemand ruimtevaartuig dat is ontworpen om de ruimte te verkennen en gegevens terug naar de aarde te verzenden. Ruimtesondes hebben een verscheidenheid aan uitrusting aan boord, afhankelijk van hun specifieke missiedoelstellingen. Enkele veel voorkomende apparatuur omvat:

* Communicatiesystemen: Met deze systemen kan de sonde gegevens terugsturen naar de aarde en instructies ontvangen van de grondcontrole.

* Aandrijfsystemen: Deze systemen geven de sonde de mogelijkheid om door de ruimte te bewegen en te manoeuvreren.

* Voedingssystemen: Deze systemen voorzien de sonde van de elektrische stroom die hij nodig heeft om te werken.

* Sensoren en instrumenten: Deze apparaten verzamelen gegevens over de ruimteomgeving, zoals temperatuur, druk, stralingsniveaus en magnetische velden.

* Camera's: Deze apparaten maken foto's van de ruimteomgeving en de objecten die deze tegenkomt.

* Monsterverzamelingsystemen: Deze systemen verzamelen materiaalmonsters uit de ruimteomgeving, zoals rotsen, grond en gassen.

* Gegevensopslagsystemen: Deze systemen slaan de gegevens op die zijn verzameld door de sensoren en instrumenten van de sonde.

* Begeleidings- en controlesystemen: Deze systemen houden de sonde op koers en zorgen ervoor dat deze goed functioneert.

Ruimtesondes beschikken doorgaans ook over redundante systemen om ervoor te zorgen dat ze blijven functioneren in geval van een storing.