Opioïden zijn een klasse geneesmiddelen die heroïne, morfine en oxycodon omvatten. Ze worden gebruikt om pijn te verlichten, maar ze kunnen ook verslavend zijn. Opioïdenverslaving is een ernstig probleem in de Verenigde Staten:in 2017 waren ruim twee miljoen mensen verslaafd aan opioïden.

Er zijn een aantal factoren die bijdragen aan opioïdenverslaving, waaronder de grote kans op misbruik van het medicijn, het gemak waarmee het kan worden verkregen en het gebrek aan effectieve behandelingsopties.

Onderzoekers werken aan de ontwikkeling van nieuwe opioïden die minder verslavend zijn. Eén benadering is het ontwikkelen van medicijnen die een lagere affiniteit hebben voor de opioïdereceptoren in de hersenen. Dit zou ervoor zorgen dat ze minder snel euforie en verslaving veroorzaken.

Een andere aanpak is het ontwikkelen van medicijnen met een kortere werkingsduur. Hierdoor is de kans kleiner dat ze lichamelijke afhankelijkheid veroorzaken.

Ten slotte werken onderzoekers ook aan de ontwikkeling van medicijnen met ingebouwde mechanismen om verslaving te voorkomen. Er worden bijvoorbeeld medicijnen ontwikkeld die na een bepaalde tijd een antagonist vrijgeven die de opioïdereceptoren blokkeert.

Dit zijn slechts enkele van de manieren waarop onderzoekers werken om opioïden minder verslavend te maken. Met verder onderzoek is het mogelijk dat we op een dag kunnen voorkomen dat opioïdenverslaving een ernstig probleem wordt.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van medicijnen die worden ontwikkeld om minder verslavend te zijn:

* Buprenorfine is een partiële opioïde-agonist die wordt gebruikt voor de behandeling van opioïdeverslaving. De kans op misbruik is kleiner dan bij andere opioïden, en het kan de onbedwingbare trek en ontwenningsverschijnselen helpen verminderen.

* Methadon is een volledige opioïde-agonist die ook wordt gebruikt voor de behandeling van opioïdeverslaving. Het heeft een lange werkingsduur, waardoor het minder waarschijnlijk is dat het ontwenningsverschijnselen veroorzaakt.

* Naltrexon is een opioïde antagonist die wordt gebruikt om terugval van opioïden te voorkomen. Het blokkeert de effecten van opioïden en kan de onbedwingbare trek helpen verminderen en terugval voorkomen.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele medicijnen die worden ontwikkeld om minder verslavend te zijn. Met verder onderzoek is het mogelijk dat we op een dag kunnen voorkomen dat opioïdenverslaving een ernstig probleem wordt.