Met het oog op het succes van Tesla, storten grote autofabrikanten zich op de markt voor elektrische voertuigen, aangezien regeringen ambitieuze doelstellingen voor nulemissie stellen en bestuurders over de hele wereld ernaar streven elektrisch te gaan rijden. Terwijl het baanbrekende bedrijf van Elon Musks momenteel rivalen in het niet doet qua voorraadwaarde, wordt het nu geconfronteerd met een nieuw niveau van concurrentie van traditionele fabrikanten met diepe zakken en tientallen jaren ervaring in het maken van auto's.

"Het is een EV-wapenwedloop", zegt Wedbush Securities-analist Dan Ives. Tesla heeft "een schot in de roos - de hele auto-industrie jaagt op hen."

Zal Big Auto Tesla's lunch opeten?

Experts zeggen waarschijnlijk niet snel, maar het bedrijf dat een pionier op het gebied van EV's is geweest met een cult-achtige aanhang, moet profiteren van zijn sterke punten om voorop te blijven in de race.

Legacy-spelers zijn net begonnen met de massaproductie van EV's, maar hebben volgens analisten de middelen om snel op te schalen. Tesla zal waarschijnlijk marktaandeel verliezen naarmate andere spelers meer EV's gaan verkopen. En zowat iedereen vist naar een stukje van de markt, van Ford en GM tot Toyota, Hyundai, Honda, Porsche, Jaguar en Mercedes. Maar te midden van een explosie van de wereldwijde vraag, zorgen de expansie van Tesla, het momentum in productie en de kracht van zijn merk ervoor dat grote autofabrikanten de race betreden, bergopwaarts en van ver achter.

"De legacy-bedrijven moeten drastisch veranderen", zegt Tammy Madsen, een professor aan de Leavey School of Business van Santa Clara University. "We zien dat bedrijven zoals General Motors wendbaarder worden dan voorheen." Maar Tesla heeft ook voordelen die het positioneren voor groei en overleving op de lange termijn, zei Madsen. "Ze hebben een voorsprong in marktaandeel, zijn gericht op schaal en ze blijven innoveren", zei Madsen. "Iedereen die volgt, moet sneller gaan om bij te praten."

Tesla, dat vorig jaar zijn hoofdkantoor verplaatste van Palo Alto naar Austin, is de duidelijke koploper. De Model 3-sedan van het bedrijf is de afgelopen drie jaar de best verkochte EV ter wereld geweest, en zijn Model Y was vorig jaar de op twee na beste, achter de Wuling-miniauto in China, volgens databedrijf EV-Volumes.com.

Toch blijft Tesla een scrappy parvenu door het totale aantal geproduceerde voertuigen, ondanks de verkoop van veel meer EV's dan enig ander bedrijf. Vorig jaar meldde het bedrijf dat het 936.172 elektrische auto's aan consumenten leverde, terwijl General Motors alleen al meldde dat het 2,9 miljoen voertuigen van alle typen had verkocht en Volkswagen meldde dat het 8,9 miljoen auto's had geleverd. Grote autofabrikanten, wiens vervoermiddelen op fossiele brandstof de wereld hebben geregeerd, vallen helemaal over zichzelf om de EV-markt te omarmen. Volkswagen - sinds 2013 bezig met EV's en groot geworden sinds 2020 - zei dat het er vorig jaar 452.900 van heeft verkocht - een fractie van de huidige productie van Tesla. General Motors CEO Mary Barra zei in een brief van februari aan aandeelhouders dat GM ernaar streeft om in iets meer dan drie jaar meer dan 1 miljoen EV's te produceren. Ford zei in mei dat het verwacht dat 40% van zijn voertuigen in 2030 elektrisch zal zijn, en heeft een overweldigende vraag naar zijn aanstaande elektrische F-150 pick-up truck genoemd, terwijl Musk veelbelovend is maar geen pick-up levert sinds 2017.

Met regeringen over de hele wereld die doelen stellen voor de elektrificatie van transport - het Witte Huis wil dat de helft van alle verkoop van nieuwe voertuigen tegen 2030 elektrische voertuigen zijn, en Californië heeft bevolen dat alle nieuwe auto's en lichte vrachtwagens die worden verkocht tegen 2035 emissievrij moeten zijn - legacy autofabrikanten, samen met startups, klauteren woedend om marktaandeel, merkherkenning en een enorme stapel buit:de jaarlijkse EV-markt wereldwijd zal naar verwachting stijgen van $ 162 miljard in 2019 tot $ 803 miljard in 2027, volgens Allied Market Research .

Dietmar Burkhardt, eigenaar van de dealer Sunnyvale Volkswagen, merkte op dat de torenhoge gasprijzen de interesse in EV's hebben doen toenemen. Veel chauffeurs in de welvarende en technisch positieve Bay Area willen meer dan ooit fossiele brandstoffen achterlaten, waarbij klanten op zijn terrein meer dan 300 van VW's nieuwe elektrische ID.4 compacte SUV pre-orderen. De vraag naar de auto is sterk in de VS, zei hij.

"We hebben veel werk te doen", erkende Burkhardt. "Volkswagen begrijpt duidelijk dat softwareontwikkeling een groot deel uitmaakt van het spelen op de EV-markt en dit is iets waar we eerlijk gezegd een beetje achter lopen", zei hij. "Maar er worden enorme investeringen gedaan om ons op het goede spoor te krijgen en ik ben ervan overtuigd dat we dat probleem zullen oplossen. Het hebben van het erfgoed dat we hebben, auto's maken, in tegenstelling tot elektrische motoren met iPads eraan bevestigd, is echt een kans . Het is een heel spannende tijd."

Maar oudere autofabrikanten moeten kopers overtuigen om hun EV's te verkiezen boven die van Musk. Tesla heeft een voordeel in de VS met een krachtig merk dat verbonden is met de enkelvoudige productie van EV's en heeft een vergelijkbaar enthousiasme opgebouwd in China en delen van Europa, zei Cox Automotive-analist Michelle Krebs.

Tesla is net begonnen met het produceren van voertuigen vanuit een fabriek in Berlijn, na de opening van een fabriek in Shanghai in 2019 om de groeiende Chinese markt te bedienen. Het bedrijf is van plan begin volgende maand een nieuwe fabriek in Austin te openen, en Musk tweette deze maand dat Tesla, die zijn Fremont-fabriek al op volle capaciteit exploiteert, overweegt deze "aanzienlijk uit te breiden".

Chinese EV-startups vormen concurrentie voor Tesla in Azië, en Amerikaanse startups zoals Rivian en het in East Bay gevestigde Lucid Motors dringen de high-end markt Tesla-feeds binnen, merkte Krebs op. Grote autofabrikanten komen mogelijk met modellen die consumenten zouden zien als sterke alternatieven voor een Tesla, voegde ze eraan toe. "We hebben dingen gezien als de Mustang Mach E en VW ID.4 - ze zullen aan de randen van Tesla knabbelen, maar de markt breidt zich over het algemeen uit en Tesla blijft dominant, althans in de VS," zei Krebs.

Wedbush-analist Ives denkt dat Tesla binnen een paar jaar mogelijk 5 miljoen auto's per jaar levert. Hij verwacht dat kopers van elektrische voertuigen de komende tien jaar wereldwijd $ 5 biljoen zullen uitgeven, waarbij Tesla de helft daarvan zal binnenhalen en de rest naar grote autofabrikanten en startups gaat.

Toch worstelde Tesla met kwaliteits- en veiligheidsproblemen:onlangs 11 terugroepacties in vier maanden, plus federale onderzoeken over vermeende "fantoomremmen" en crashes die verband houden met de "Autopilot" rijhulpsystemen van het bedrijf. En Tesla-eigenaren klagen over vertragingen bij het onderhouden van auto's in speciale centra, merkten Krebs en Ives op.

Tesla heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Veel van Tesla's rivalen zullen een sleutelrol spelen bij het voldoen aan de vraag naar EV's, maar de exploderende markt betekent dat het geen nulsomspel is, merkte Ives op. Tesla heeft een Apple-achtig cachet en Musk wordt algemeen gezien als een briljante, eigenzinnige visionair met een bewezen vermogen om grote plannen uit te voeren, zei Ives.

"Het is uiteindelijk de wereld van Tesla en alle anderen betalen huur", zei hij. "Het is als een reizend circus dat de auto-industrie voor altijd heeft veranderd."