Een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van de Universiteit van Leeds, heeft onderzocht hoe robotica en autonome systemen de verwezenlijking van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's) kunnen vergemakkelijken of belemmeren.

Hun bevindingen identificeren belangrijke kansen en belangrijkste bedreigingen waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwikkelen, inzetten en besturen van robotica en autonome systemen.

De belangrijkste kansen die robotica en autonome systemen bieden, zijn het autonoom voltooien van taken, het ondersteunen van menselijke activiteiten, het stimuleren van innovatie, het verbeteren van toegang op afstand en het verbeteren van monitoring. Opkomende bedreigingen hebben betrekking op het versterken van ongelijkheden, het verergeren van veranderingen in het milieu, het onttrekken van middelen aan beproefde oplossingen en het verminderen van vrijheid en privacy door middel van ontoereikend bestuur.

Technologische vooruitgang heeft de manier waarop economieën werken en hoe mensen, de samenleving en de omgeving met elkaar in verband staan ​​al ingrijpend veranderd. Robotica en autonome systemen hervormen de wereld, veranderen de gezondheidszorg, voedselproductie en biodiversiteitsbeheer.

De bijbehorende potentiële positieve en negatieve effecten van hun betrokkenheid bij de SDG's waren echter niet systematisch overwogen. Nu voerden internationale onderzoekers een horizonscan uit om de impact te evalueren die deze geavanceerde technologie zou kunnen hebben op de verwezenlijking van SDG's. Er waren meer dan 102 experts van over de hele wereld bij betrokken, waaronder 44 experts uit lage- en middeninkomenslanden.

Het rapport is gepubliceerd in Nature Communications .

Hoofdauteur Dr. Solène Guenat begon het onderzoek bij het Sustainability Research Institute in Leeds. Ze is nu verbonden aan het Instituut voor Landschapsplanning en Ecologie van de Universiteit van Stuttgart. Het onderzoek is uitgevoerd in het kader van het Self Repairing Cities-project van Leeds. Dit project, dat in 2021 werd afgesloten, had tot doel robots en autonome systemen in staat te stellen de stedelijke infrastructuur te onderhouden zonder de burgers te storen.

Dr. Guenat zei:"Robotica en autonome systemen zijn er om te blijven en zullen de manier waarop we met elkaar, met technologie en het milieu omgaan fundamenteel veranderen.

"Deze transformatie biedt veel potentiële voordelen voor duurzame ontwikkeling. Het is echter een complexe uitdaging om die voordelen te realiseren en onbedoelde gevolgen te minimaliseren. Vroegtijdige identificatie van mogelijke negatieve effecten, samen met vroege samenwerking en voortdurende dialoog tussen belanghebbenden, zullen ons helpen kansen te grijpen en valkuilen te vermijden."

Horizon scannen

Horizonscans zijn gebruikt om een ​​breed scala aan onderwerpen te bestuderen, waaronder bio-engineering, geneeskunde en behoud van biodiversiteit. Ze worden in toenemende mate gebruikt door particuliere en publieke organisaties over de hele wereld om de besluitvorming te informeren.

Voor deze horizonscan rekruteerden de onderzoekers 102 experts op het gebied van robotica en autonome systemen en/of de SDG's om deel te nemen aan online enquêtes, groepsdiscussies en workshops om positieve en negatieve effecten te identificeren die robotica zou kunnen hebben bij het behalen van de SDG's. Het team evalueerde en synthetiseerde vervolgens de antwoorden van experts om de belangrijkste kansen en bedreigingen te bepalen.

Belangrijke kansen

• Het vervangen van menselijke activiteiten:Robotica en autonome systemen zullen handmatige taken overnemen die te gevaarlijk of repetitief worden geacht of waarvoor geen arbeid kan worden gevonden
• Ondersteuning van menselijke activiteiten:ondersteunende autonome robotica werken hand in hand met mensen om menselijke activiteiten in de werk-, privé- en openbare omgeving te vergemakkelijken
• Innovatie stimuleren:technologische vooruitgang in robotica en autonome systemen zal onderzoek en ontwikkeling versnellen en de samenwerking verbeteren
• De toegang verbeteren:autonome transportsystemen, waaronder drones, zullen de toegang tot afgelegen en/of gevaarlijke gebieden vergemakkelijken, communicatie op afstand vergemakkelijken, toeleveringsketens verbeteren en de huidige vervoerswijzen transformeren
• Bewaking voor besluitvorming:automatische gegevensverzameling zal snel en nauwkeurig op grote schaal worden gebruikt en zal de besluitvorming beïnvloeden

Belangrijkste bedreigingen

• Ongelijkheid versterken:autonome systemen zullen voor de meeste landen en regeringen onbetaalbaar zijn, door sommigen gemeden vanwege negatieve percepties, en de behoefte aan laaggeschoolde arbeid verminderen, waardoor gender- en mondiale ongelijkheden worden versterkt
• Negatieve impact op het milieu:Robotica en autonome systemen zullen een brede impact hebben op het milieu door het gebruik van hulpbronnen die nodig zijn voor hun productie, de vervuiling die wordt veroorzaakt door het gebruik en de verwijdering ervan, de vereenvoudiging van het landschap die ze nodig hebben en de verstoring van ecosystemen die ze zullen uitlokken
• Ontvangst van hulpbronnen van beproefde oplossingen:voor robotica en autonome systemen moeten grote hoeveelheden financiële middelen op grote schaal worden geïmplementeerd en de concurrentie om middelen zal andere beproefde maatregelen in gevaar brengen, vooral wanneer doelen sociaal-politieke problemen aanpakken
• /li>
• Ontoereikend bestuur:een robuust en regelgevend kader rond het gebruik en eigendom van robotica en autonome systemen van de gegevens die ze verzamelen, zal niet op tijd worden ontwikkeld, wat leidt tot ethische problemen en het risico vergroot dat ongelijkheden en negatieve gevolgen voor het milieu worden versterkt

Ondanks het identificeren van opkomende bedreigingen, gaven de deelnemers aan dat de impact van robotica en autonome systemen op de voortgang naar de SDG's waarschijnlijk overweldigend positief zou zijn. Er werd vastgesteld dat er geen SDG overwegend negatief wordt beïnvloed door robotica en autonome systemen.

Er werd echter erkend dat de toekomstige algehele impact van robotica en autonome systemen op het bereiken van de SDG's moeilijk te voorspellen is, vooral voor doelen die te maken hebben met ongelijkheden.

Studie co-auteur professor Martin Dallimer van de School of Earth and Environment in Leeds en het Sustainability Research Institute zei:"Er zijn al veelbelovende manieren om enkele van de geïdentificeerde bedreigingen die robotica en autonome systemen kunnen opleveren, te verminderen.

"Bijvoorbeeld met kwesties met betrekking tot ongelijkheden is er een duidelijke behoefte om meer vrouwen en mensen met verschillende achtergronden in staat te stellen zich bezig te houden met de ontwikkeling van robotica.

"Dit, samen met een grotere betrokkenheid van ingenieurs bij professionals op het gebied van duurzame ontwikkeling, zou ervoor zorgen dat robotica en autonome systemen worden ontwikkeld en ingezet met respect voor de behoeften van meerdere verschillende groepen.

"Inderdaad, passende mitigerende maatregelen om de mogelijke negatieve effecten van robotica en autonome systemen tegen te gaan, zouden, door hun aard, bijdragen aan het bereiken van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling."

Plannen voor de toekomst

De paper benadrukt waarschuwingen dat er begin 2020 onvoldoende vooruitgang was geboekt om de SDG's tegen 2030 te halen. De pandemie van het coronavirus heeft ook een aantal eerdere vorderingen tot stilstand gebracht, bijvoorbeeld door 124 miljoen extra mensen in armoede te duwen en de ongelijkheid op gezondheidsgebied te vergroten.

Het mobiliseren van digitale technologie zou het behalen van de SDG's aanzienlijk kunnen vergemakkelijken. Toch zijn de kansen en bedreigingen van robotica en autonome systemen tot nu toe niet geïntegreerd in andere wereldwijde initiatieven, strategieën of het stellen van sociale doelen.

De auteurs van het onderzoek suggereren dat dit waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten is aan het relatief trage tempo van regulering en het stellen van doelen in vergelijking met de ontwikkeling van robotica, waardoor de deur open blijft voor slechte regelgeving of niet-bindende richtlijnen.

Onderzoek co-auteur professor Phil Purnell van de School of Civil Engineering in Leeds en hoofdonderzoeker van de projecten voor zelfherstellende steden zei:"Regelgevende processen die parallel met opkomende nieuwe technologieën worden ontwikkeld, zijn nodig om geschikte robotica en autonome systemen te garanderen.

"Hoewel de volledige impact van robotica en autonome systemen in de Sustainable Development Goals moeilijk te voorspellen is, zal het opnemen van robotica in toekomstige herhalingen van de doelen essentieel zijn om nadelige en onbedoelde gevolgen te voorkomen en tegelijkertijd de kansen die ze bieden te realiseren."