Een transformatieve ervaring met het werken met zeer zieke kinderen veranderde Paul Bucci's mening over hoe robots die in menselijke therapie worden gebruikt, moeten worden ontworpen.

Bucci, een promovendus aan de afdeling informatica van UBC, onderzoekt hoe robots kunnen worden gebruikt in therapie om mensen te troosten, zoals PARO, een schattige robot van zeehondenpups die wiebelt en knippert en wordt gebruikt op dementieafdelingen voor gezelschap. Na enige tijd in het Canuck Place Children's Hospice te hebben doorgebracht, zegt hij dat ontwerpers van therapeutische robots lessen kunnen nemen van therapeuten en de daadwerkelijke therapie aan mensen kunnen overlaten.

Wat zijn therapeutische robots?

Onderzoek naar mens-robotinteractie (HRI) is een breed veld en onderzoekt in het algemeen hoe mensen veilig, effectief en op een manier die voor ons werkt, kunnen interageren met robots, van krachtige productiemachines tot de PARO. Omdat we emotionele dieren zijn, moeten HRI-onderzoekers vaak op de een of andere manier rekening houden met emoties.

Er worden niet veel therapierobots gebruikt, maar ze zijn ontworpen om interacties met mensen, vaak patiënten of kwetsbare mensen, te vergemakkelijken en als hulpmiddel voor sociale contacten.

Robots kunnen geweldige hulpmiddelen zijn voor therapie:ze kunnen levendig en zacht en vibrerend zijn, ze kunnen een verschil maken voor het comfort van de patiënt, en ze zijn goedkoper en schoner dan een huisdier.

Waarom was je op Canuck Place en wat heb je geleerd?

De ervaring was transformerend en deed me alles over mijn benadering van informatica opnieuw nadenken. Gezondheidszorg lijkt soms harde cijfers te waarderen, maar hun statistieken zijn dingen als, zijn de kinderen gelukkig? Leren ze? Worden hun families goed ondersteund?

Ik was daar in 2019 ongeveer zes maanden voor mijn onderzoek en zag hoe het personeel met kinderen omging door middel van 'intensieve interactie', wat lijkt op het maken van kleine, actuele talen om te communiceren. Veel van de kinderen kunnen niet bewegen of zijn non-verbaal, dus er is een empathische, intuïtieve mens nodig om manieren te bedenken om te communiceren. Ik begon zelfs improvisatielessen te volgen.

Ik merkte dat het personeel vibrerend of zacht speelgoed gebruikte en ik wilde begrijpen hoe ik kon helpen. Je kunt daar niet binnenkomen als roboticus en zeggen:"Ik ga dit beter maken", je moet nederig naar binnen gaan en misschien proberen te helpen met slechts één technologisch idee.

Na mijn tijd daar begon ik te voelen dat de manier waarop we denken over emotionele interactie met robots beperkend was. Ik wilde weten wat we kunnen doen, behalve proberen robots te maken die 'een probleem oplossen' en in plaats daarvan werken met de therapie die al gaande is.

Waarom hebben therapierobots therapie nodig?

Ik stel voor dat HRI-onderzoekers over emoties nadenken zoals therapeuten doen - dat ze niet inherent zijn en door iedereen hetzelfde worden ervaren - en therapeutische technieken gebruiken bij het evalueren van robots om te begrijpen wat mensen werkelijk ervaren. We kunnen bijvoorbeeld ervaringen uit het verleden opnemen bij het analyseren van emotionele interacties, in plaats van alleen een schaal die niet gecontextualiseerd of uitgelegd is. Stel dat je een robothond hebt ontworpen en dat een van de beoordelaars in het verleden door een hond was gebeten, dus ze vonden het niet leuk hoe de robot handelde; dat zou uw begrip van hoe de robot werkt veranderen.

Als we onze manier van denken over emoties en hoe we ze moeten meten zouden veranderen, zouden we geen tijd verspillen aan het ontwerpen en uitvoeren van onderzoeken die hun doel niet echt meten, en uiteindelijk zouden we robots met meer emotionele impact kunnen bouwen.

Waarom zouden robots geen therapeuten moeten zijn?

Therapierobots zijn hulpmiddelen om therapie mogelijk te maken of toe te staan. Ze worden vaak gepresenteerd als therapeutisch op zichzelf, maar het is niet de robot die zorgt voor effectieve therapie, het is de menselijke agent, zoals een verpleegster of therapeut. A therapist is a human who can provide healing or comfort through social interactions with another human. The therapy experience involves many different factors including tone of voice and response to body movement and emotion, not just saying the right thing in the right order.

Technology doesn't replace people—there's an idea that the more technology we have, somehow we're going to produce perfect human happiness. I think realistically these devices can do amazing things, but let's design them like they're a boardgame:you don't play by yourself, it's about interaction with other people.

The research was published in ACM Transactions on Human-Robot Interaction .