'S Werelds op een na grootste cryptocurrency na bitcoin, ethereum, zal binnenkort zijn blockchain-technologie herzien om de veel bekritiseerde milieu-impact van het netwerk te beteugelen.

Ethereum, waarvan de digitale eenheid ether eerder dit jaar in een cryptocrash stortte, zal in september een grote technische revolutie ondergaan.

Dus wat is de achtergrond voor de dreigende reset - bekend als de Merge - en hoe zal het de prijzen kalmeren en het elektriciteitsverbruik verminderen?

Waarom verbruikt cryptovaluta zoveel energie?

Bitcoin, ethereum en andere soortgelijke valuta's worden "gedolven" door complexe puzzels op te lossen met behulp van krachtige computers die enorme hoeveelheden energie verbruiken in enorme magazijnen, vaak in de buurt van goedkope elektriciteitsbronnen.

Een blockchain is het gedecentraliseerde en beveiligde grootboek voor het registreren van die transacties, die plaatsvinden wanneer versleutelde codes via een computernetwerk worden doorgegeven.

Gebruikers valideren hun succes via een zogenaamd 'proof of work'-mechanisme dat hen beloont met cybervaluta, maar pas nadat ze hun deelname aan dergelijke energie-intensieve mijnbouw hebben bewezen.

De lucratieve crypto-industrie is ongeveer $ 1,0 biljoen waard, ondanks een crash in de eerste helft van 2022.

Ethereum is dit jaar tot nu toe echter nog steeds met 55 procent in waarde gedaald.

Waarom is ethereum populair?

Ethereum wordt niettemin als essentieel beschouwd omdat het de plek is waar de meeste virtuele activa, inclusief de headline-grabbing non-fungible tokens (NFT's), worden gekocht en verkocht.

Dat komt deels omdat gebruikers "slimme contracten" of algoritmische computercode kunnen maken, die aangepaste transacties uitvoeren voor verschillende functies.

"De etherische blockchain is de basislaaginfrastructuur van het grootste deel van het hele crypto-ecosysteem", vatte Lennart Ante, CEO en mede-oprichter van het Blockchain Research Lab, samen.

"Alles is afhankelijk van ethereum", vertelde hij aan AFP.

"In de afgelopen jaren zijn er andere vergelijkbare platforms geweest, zoals Solana of Cadano, maar geen van deze heeft dit enorme netwerk en dit enorme aantal ontwikkelaars en projecten, en historisch succes."

Waarom verandert het?

De brede acceptatie van Ethereum maakt het nog belangrijker om milieuproblemen aan te pakken en van koers te veranderen, aangezien die zorgen hadden geleid tot een gedeeltelijke boycot.

"Proof-of-work mining is milieuvernietigend, duur en inefficiënt", vatte digitale valutaspecialist Eswar Prasad, een professor aan de Cornell University, samen.

Toch is de CO2-voetafdruk van een gedecentraliseerd blockchain-systeem moeilijk in te schatten omdat elektriciteitsbronnen niet altijd worden geïdentificeerd.

Wat is de schakelaar?

Ethereum-maker Vitalik Buterin heeft gepland om vanaf midden september over te schakelen naar een zogenaamd "proof of stake"-mechanisme.

Dit betekent dat deelname niet langer een bewijs van elektriciteitsverbruik vereist, maar in plaats daarvan vertrouwt op het uitzetten van etherblokken.

Gebruikers zullen dan hun valuta valideren of effectief inzetten om te proberen meer ether te winnen.

Ethereum verbruikt momenteel ongeveer 45 terawattuur stroom per jaar.

Bitcoin daarentegen gebruikt naar schatting 95 terawattuur stroom per jaar, wat overeenkomt met het jaarlijkse verbruik van Pakistan.

Wat zijn voor- en nadelen?

Experts schatten dat de upgrade 99 procent minder energie zal verbruiken dan de huidige opstelling.

Het zou gebruikers daarom in staat stellen om snellere en efficiëntere transacties uit te voeren.

"Het energieverbruik zou bijna nul zijn", vertelde Ante aan AFP.

"Je hebt geen hardware meer nodig, alleen de software."

Tegelijkertijd is de nieuwe aanpak niet zonder risico's.

Sommige gebruikers kunnen besluiten over te stappen naar concurrerende netwerken waar ze nog steeds enorme hoeveelheden energie kunnen gebruiken om valuta te delven.

Prasad waarschuwde ook dat de proof-of-stake-methode "niet perfect" was vanwege zorgen over liquiditeit en governance. + Verder verkennen

Te midden van NFT-boom maken kunstenaars zich zorgen over klimaatkosten

© 2022 AFP