Wetenschappers van de Universiteit van Plymouth hebben aangetoond, voor het eerst bij een dier, dat nanodeeltjes een nadelig effect hebben op de hersenen en andere delen van het centrale zenuwstelsel.

Ze onderwierpen regenboogforel aan nanodeeltjes van titaniumoxide die veel worden gebruikt als bleekmiddel in veel producten, waaronder verven, sommige producten voor persoonlijke verzorging, en met toepassingen die worden overwogen voor de voedingsindustrie. Ze ontdekten dat de deeltjes vacuolen (gaten) veroorzaakten in delen van de hersenen en dat zenuwcellen in de hersenen stierven. Hoewel sommige effecten van nanodeeltjes eerder zijn aangetoond in celculturen en andere in vitro-systemen, is dit de eerste keer dat dit is bevestigd bij een levende gewervelde.

De resultaten zullen worden gepresenteerd op de "6th International meeting on the Environmental Effects on Nanoparticles and Nanomaterials" (21 – 23 september) in de Royal Society in Londen.

"Het is in dit stadium van het onderzoek niet zeker of deze effecten worden veroorzaakt door de nanodeeltjes die de hersenen binnendringen of dat het een secundair effect is van de chemie of reactiviteit van nanodeeltjes", zegt professor Richard Handy, leidende wetenschapper.

De resultaten van het werk van prof. Handy en dat van andere onderzoekers die de biologische effecten van nanodeeltjes onderzoeken, kunnen van invloed zijn op beleidsregels voor de milieubescherming en de menselijke veiligheid van nanomaterialen.

"Het is zorgwekkend dat de effecten van deze nanodeeltjes op de vissenhersenen parallellen hebben met andere stoffen zoals kwikvergiftiging, en een punt van zorg is dat de materialen bioaccumuleren en een progressief of aanhoudend gevaar vormen voor dieren in het wild en voor mensen", zegt professor Handy.