Robots kunnen beter zijn in het detecteren van mentale welzijnsproblemen bij kinderen dan door ouders of zelfgerapporteerde tests, suggereert een nieuwe studie.

Een team van robotici, computerwetenschappers en psychiaters van de Universiteit van Cambridge voerde een onderzoek uit met 28 kinderen in de leeftijd van 8 tot 13 jaar, en liet een humanoïde robot op kinderformaat een reeks standaard psychologische vragenlijsten afnemen om de mentale gezondheid te beoordelen. van elke deelnemer.

De kinderen waren bereid de robot in vertrouwen te nemen en deelden in sommige gevallen informatie met de robot die ze nog niet hadden gedeeld via de standaard beoordelingsmethode van online of persoonlijke vragenlijsten. Dit is de eerste keer dat robots zijn gebruikt om het mentale welzijn van kinderen te beoordelen.

De onderzoekers zeggen dat robots een nuttige aanvulling kunnen zijn op traditionele methoden voor het beoordelen van de geestelijke gezondheid, hoewel ze niet bedoeld zijn als vervanging voor professionele geestelijke gezondheidszorg. De resultaten worden vandaag (1 september) gepresenteerd op de 31 ^st IEEE International Conference on Robot &Human Interactive Communication (RO-MAN) in Napels, Italië.

Tijdens de COVID-19-pandemie hadden thuisonderwijs, financiële druk en isolatie van leeftijdsgenoten en vrienden invloed op de geestelijke gezondheid van veel kinderen. Zelfs vóór de pandemie zijn angst en depressie bij kinderen in het VK echter toegenomen, maar de middelen en ondersteuning om geestelijk welzijn aan te pakken zijn ernstig beperkt.

Professor Hatice Gunes, die leiding geeft aan het Affective Intelligence and Robotics Laboratory in Cambridge's Department of Computer Science and Technology, heeft onderzocht hoe sociaal ondersteunende robots (SARS) kunnen worden gebruikt als 'coaches' voor mentaal welzijn voor volwassenen, maar in de afgelopen jaren heeft ook onderzocht hoe ze nuttig kunnen zijn voor kinderen.

"Nadat ik moeder werd, was ik veel meer geïnteresseerd in hoe kinderen zich uiten terwijl ze groeien, en hoe dat zou kunnen overlappen met mijn werk in robotica", zegt Gunes. "Kinderen zijn heel tactiel en worden aangetrokken door technologie. Als ze een schermgebaseerde tool gebruiken, worden ze teruggetrokken uit de fysieke wereld. Maar robots zijn perfect omdat ze in de fysieke wereld zijn - ze zijn interactiever, zodat de kinderen meer betrokken zijn."

Met collega's van de afdeling psychiatrie van Cambridge hebben Gunes en haar team een ​​experiment ontworpen om te zien of robots een nuttig hulpmiddel kunnen zijn om het mentale welzijn van kinderen te beoordelen.

"Er zijn momenten waarop traditionele methoden niet in staat zijn om mentale gezondheidsproblemen bij kinderen op te vangen, omdat de veranderingen soms ongelooflijk subtiel zijn", zegt Nida Itrat Abbasi, de eerste auteur van het onderzoek. "We wilden zien of robots kunnen helpen bij dit proces."

Voor het onderzoek namen 28 deelnemers tussen 8 en 13 jaar elk deel aan een één-op-één sessie van 45 minuten met een Nao-robot - een humanoïde robot van ongeveer 60 centimeter lang. Een ouder of voogd observeerde samen met leden van het onderzoeksteam vanuit een aangrenzende kamer. Voorafgaand aan elke sessie hebben kinderen en hun ouder of voogd een standaard online vragenlijst ingevuld om het mentale welzijn van elk kind te beoordelen.

Tijdens elke sessie voerde de robot vier verschillende taken uit:1) stelde open vragen over gelukkige en droevige herinneringen van de afgelopen week; 2) de Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ) afgenomen; 3) een afbeeldingstaak afgenomen die is geïnspireerd op de Children's Apperception Test (CAT), waarbij kinderen worden gevraagd vragen te beantwoorden met betrekking tot getoonde afbeeldingen; en 4) de Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) toegediend voor gegeneraliseerde angst, paniekstoornis en slecht humeur.

Kinderen werden na de SMFQ in drie verschillende groepen verdeeld, afhankelijk van hoe waarschijnlijk het was dat ze worstelden met hun mentale welzijn. Deelnemers communiceerden tijdens de sessie met de robot door ermee te praten of door sensoren op de handen en voeten van de robot aan te raken. Extra sensoren volgden de hartslag, hoofd- en oogbewegingen van de deelnemers tijdens de sessie.

Deelnemers aan het onderzoek zeiden allemaal dat ze het leuk vonden om met de robot te praten:sommige deelden informatie met de robot die ze niet persoonlijk of via de online vragenlijst hadden gedeeld.

De onderzoekers ontdekten dat kinderen met verschillende niveaus van welzijnsproblemen anders met de robot omgingen. Voor kinderen die mogelijk geen problemen hebben met het geestelijke welzijn, ontdekten de onderzoekers dat interactie met de robot leidde tot positievere responsbeoordelingen op de vragenlijsten. However, for children that might be experiencing well-being related concerns, the robot may have enabled them to divulge their true feelings and experiences, leading to more negative response ratings to the questionnaire.

"Since the robot we use is child-sized, and completely non-threatening, children might see the robot as a confidante—they feel like they won't get into trouble if they share secrets with it," said Abbasi. "Other researchers have found that children are more likely to divulge private information—like that they're being bullied, for example—to a robot than they would be to an adult."

The researchers say that while their results show that robots could be a useful tool for psychological assessment of children, they are not a substitute for human interaction.

"We don't have any intention of replacing psychologists or other mental health professionals with robots, since their expertise far surpasses anything a robot can do," said co-author Dr. Micol Spitale. "However, our work suggests that robots could be a useful tool in helping children to open up and share things they might not be comfortable sharing at first."

The researchers say that they hope to expand their survey in future, by including more participants and following them over time. They are also investigating whether similar results could be achieved if children interact with the robot via video chat. + Verder verkennen

Robot gestures lead to better learning performance in children learning a second language