Een kleine robot met een clipachtige hand en genoeg intelligentie om te weten welke drankjes populair zijn, maakt deel uit van een poging om gemakswinkels nog handiger te maken.

Op een recente dag in Tokio schoof de robot genaamd TX SCARA heen en weer achter de gekoelde schappen achter in een FamilyMart-winkel.

De hand aan het uiteinde van zijn mechanische arm greep een fles of blikje van de stapels naar de zijkant, toen gleed de robot naar de juiste plek en plaatste het drankje op de plank - op een plaats gekozen vanwege zijn kunstmatige intelligentie en kleine camera's die overeenkwamen met de soort drank aan wat tekort komt.

TX SCARA vervult een noodzakelijke rol in de Japanse 'conbini', zoals de alomtegenwoordige kleine winkels die snacks, drankjes en snuisterijen verkopen, worden genoemd.

De meeste van dergelijke winkels zijn 24 uur per dag geopend, gevuld met 3.000 soorten producten, maar hebben relatief weinig werknemers. De drankrekken achterin zijn het verst van de kassa verwijderd, waardoor werknemers heen en weer rennen. En de drankruimte is gekoeld, onaangenaam koud voor mensen om daar te veel uren te blijven.

TX SCARA, dat voor een niet nader genoemde prijs verkrijgbaar is, kan tot 1.000 flessen en blikjes per dag aanvullen. De kunstmatige intelligentie, "GORDON" genaamd, weet wanneer en waar producten in de schappen moeten worden geplaatst, volgens het in Tokio gevestigde Telexistence, dat TX SCARA heeft gecreëerd.

"We willen alle repetitieve en saaie taken die door mensen worden gedaan automatiseren. Dat is de richting die we opgaan. En de beste manier om dat te doen is door de robots te gebruiken", zei Chief Executive Jin Tomioka.

Industriële robots zijn al gebruikelijk in fabrieken, maar Tomioka's bedrijf met 50 werknemers ziet een groot potentieel in magazijnen en thuiscentra, zei hij. Zijn robots zijn veel betaalbaarder dan industriële robots, zoals die in autofabrieken, maar kunnen net zo cruciaal zijn voor sociale behoeften, ontworpen om naast elkaar te bestaan ​​en samen te werken met mensen, om te helpen met routinematige en rudimentaire taken.

Tomioka's robots zijn op maat gemaakt voor bestaande winkels, die hun lay-out of routine niet hoeven te veranderen. Hun hardware maakt gebruik van Nvidia GPU-versnelde AI-technologieën om controle op afstand mogelijk te maken over Azure, de cloud computing-service die wordt beheerd door Microsoft.

Een Telexistence-operator die een virtual reality-bril draagt, kan problemen zien wanneer ze zich voordoen, zoals een gevallen drank, en deze vanuit het kantoor van het bedrijf oplossen.

TX SCARA staat nu in 300 van de 16.000 FamilyMart-winkels in Japan. Er zijn 40.000 meer conbini in Japan en de VS heeft ongeveer 150.000 gemakswinkels.

Met zijn vergrijzende bevolking heeft Japan een tekort aan arbeidskrachten dat naar verwachting de komende jaren alleen maar groter zal worden.

FamilyMart-directeur Tomohiro Kano verwees naar de Japanse uitdrukking "zelfs de poot van een kat om hulp zoeken" om te beschrijven hoe wanhopig een situatie kan worden. "Bij FamilyMart zoeken we de arm van een robot voor hulp", zei hij lachend.

Terwijl moderne robots serieus werk op zich nemen, zoals het in kaart brengen van rampgebieden en het helpen van artsen bij het uitvoeren van operaties, doet de bescheiden TX SCARA onvermoeibaar het onaantrekkelijke werk van het vullen van schappen met flessen thee en sinaasappeldrankjes.

IT-medewerker Taisuke Miyaki keek naar de robot terwijl hij in het drankenrek tuurde. Hij gaf toe dat hij het niet eerder had opgemerkt, hoewel hij vaak winkelt bij FamilyMart, vooral voor zijn favoriete jasmijnthee in flessen.

"Nu ik erover nadenk, de schappen zijn de laatste tijd altijd mooi gevuld", zei hij. + Verder verkennen

Robotarmen vervangen rekkenmagazijnen in Japanse winkels

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.