Nu de klimaatverandering snel voortschrijdt, streven veel staten in het Midden-Oosten naar de overgang van op koolstof gebaseerde economieën naar alternatieven die mensen van over de hele wereld aantrekken - voor toerisme, zaken, werk of om te leven.

Een voorbeeld hiervan is een ontwikkeling die bekend staat als NEOM en die in Saoedi-Arabië zal worden gebouwd.

Een belangrijk onderdeel van het plan is "The Line", een futuristische stad van 725 miljard dollar die is ontworpen om 9 miljoen inwoners te huisvesten. Het bestaat uit een gespiegelde, muurachtige structuur van 200 meter breed en 500 meter hoog. Het project wordt gebouwd in de noordwestelijke provincie Tabuk van Saoedi-Arabië en strekt zich 170 kilometer landinwaarts uit vanaf de Rode Zee over woestijn-, berg- en hogergelegen valleilandschappen.

The Line claimt een nieuwe maatstaf te zijn voor duurzame ontwikkeling. De voetafdruk is slechts 34 vierkante kilometer (minder dan 4 vierkante meter per persoon), en beslaat een fractie van het 26.500 vierkante kilometer grote terrein van NEOM. Dit zorgt voor een lichtere touch aan het landschap dan normaal gesproken zou worden verwacht van een megastad. Daarnaast omvat het NEOM-project een luchthaven en scheepvaarthaven, industriegebieden, onderzoekscentra, sport- en uitgaansgelegenheden en toeristische bestemmingen.

The Line wordt aangeprezen als een post-carbon eco-stad, maar de omvang van haar ambities roept serieuze vragen op over de vraag of het project zijn ecologische, economische en sociale doelen binnen slechts een paar jaar kan verwezenlijken.

De duivel zit in de details

Op het eerste gezicht lijkt het project ecologisch indrukwekkend. De stadsrand ligt op maximaal 100 meter van een willekeurig punt in de stad. Een supersnel elektrisch openbaar vervoer zorgt ervoor dat geen enkel deel van The Line meer dan 20 minuten verwijderd is.

Wonen in zo'n gigantische structuur impliceert een claustrofobische levensstijl. Maar in theorie zou elke bewoner genieten van gemiddeld 1.000 kubieke meter stedelijk volume. Dat is veel genereuzer dan de meeste dichtbevolkte stedelijke woonomgevingen.

Helaas zou, zoals in veel hoge gebouwen met een hoge dichtheid, een geavanceerd verticaal transportsysteem nodig zijn. De structuur is gelijk aan een conventionele wolkenkrabber met 125 verdiepingen.

De projectkosten lijken ook bescheiden:55.000 dollar per inwoner. Laten we zeggen dat dit haalbaar is in een land met veel lagere arbeidskosten dan in ontwikkelde economieën en alleen betrekking heeft op infrastructuur. Zelfs dan valt nog te bezien hoe ultrasnelle doorvoer en geavanceerde infrastructuur en diensten in het meest massieve gebouw dat ooit is gebouwd, kosteneffectief kunnen zijn.

We vergelijken de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul met onze revolutionaire nieuwe stad.

Wist je dat #TheLINE dezelfde bevolking kan huisvesten als #Seoul met slechts 6% van zijn stedelijke ruimte? #NEOM pic.twitter.com/qTWJipqJSV

— NEOM (@NEOM) 4 september 2022

Het lineaire ontwerp dat aan The Line ten grondslag ligt, is geen nieuw idee. De Spaanse stedenbouwkundige Arturo Soria y Mata ontwikkelde in 1882 een "lineaire stad"-concept. Dit concept zorgde voor grote efficiëntie in infrastructuur (zoals water, elektriciteit, gas en transport) door het op te nemen langs een smalle, lineaire stedelijke corridor. Een belangrijk onderdeel van het ontwerp was om de stad te "verstedelijken" en het platteland te "verstedelijken".

The Line herhaalt dit concept. Men vraagt ​​zich echter af wat de gevolgen zijn voor het platteland. Hoe kan een doorlopende, 500 meter hoge gespiegelde barrière, die de hitte en het licht van de woestijn reflecteert en 170 km lang door het landschap snijdt, de lokale biodiversiteit beïnvloeden?

De lijn lijkt langs een oost-westas te zijn georiënteerd. Dit kan optimaal zijn voor het beheer van zonnewarmte, maar zal waarschijnlijk midden in de winter grote schaduwen werpen.

Invloed op het milieu en de gemeenschap

The Line streeft naar emissieloos wonen. Energie komt uit hernieuwbare bronnen, groene waterstof levert exportinkomsten op, afvalwater wordt gerecycled en bevat de nieuwste 'smart city'-technologieën en gebouwen voor gemengd gebruik. Het autobezit wordt geschuwd ten gunste van wandelen, fietsen en openbaar vervoer.

De materialen en constructie van zo'n enorm project kunnen echter zeer emissie-intensief zijn.

Het concept beweert dat niemand meer dan twee minuten van de natuur (ofwel de stedelijke rand op grondniveau) verwijderd zou zijn. Maar houdt dit ook rekening met de wachttijden voor een lift? Zonder zorgvuldig ontwerp kan een hoge afhankelijkheid van verticaal transport de hoop op echt beloopbare of fietsvriendelijke wijken belemmeren.

Het wonder van een stad met het hele jaar door een perfect klimaat - zo'n 170 km lang en zich uitstrekkend over bergen, woestijn en kust.#TheLINE #NEOM pic.twitter.com/eWSYleCV8q

— NEOM (@NEOM) 23 augustus 2022

De Lijn kan in modules worden ontwikkeld, maar of deze overeenkomen met buurten is niet duidelijk.

En zullen individuen, bedrijven en andere entiteiten de creatieve heerschappij hebben over hoe hun ontwerpen tot uiting komen, of zullen alle delen van de stad er ongeveer hetzelfde uitzien?

Onafhankelijke uitdrukking van gebouwde vorm is een intrinsiek onderdeel van conventionele steden, maar is misschien niet mogelijk met zo'n rigide structuur als The Line. Dit roept de vraag op of mensen er warm voor zouden lopen.

Een visie creëren en onderhouden

De lijn zou in 2025 voltooid zijn in een verlangen om het leven in de stad te revolutioneren. Nu de bouw nog serieus moet beginnen, valt nog te bezien of zo'n complexe megastad zo snel kan worden voltooid.

En in het projectvoorstel wordt nauwelijks melding gemaakt van belangrijke factoren zoals:

• gemeenschapsstructuur
• diversiteit van huishoudens
• waarschijnlijke demografie
• bestuur
• individuele rechten (gelijkheid van rechten, eigendom van onroerend goed, toegang tot sociale diensten, maatschappelijke betrokkenheid en burgerschap)
• tolerantie van diverse religieuze en spirituele overtuigingen.

The Line belooft "menselijke ervaring" als kern te hebben, dat er "progressieve wetten" zullen zijn en gezondheidszorg "individuele empowerment" zal vergemakkelijken.

Maar het kan moeilijk zijn om deze visie vast te houden omdat nieuwe migranten hun eigen waarden meebrengen.

Een natieopbouwproject

The Line lijkt een enorme oefening in natievorming te zijn. De geplande 9 miljoen inwoners vertegenwoordigt een toename van 25% ten opzichte van de huidige bevolking van 35 miljoen mensen in Saoedi-Arabië.

De marketingfocus van The Line ligt op ecologische duurzaamheid, technologie, luxe en professionele levensstijlen, innovatie en een strategische locatie. Dit suggereert dat de planners en ontwerpers van plan zijn om een ​​nieuwe en voorbeeldige stedelijke ontwikkeling te produceren die Saoedi-Arabië snel zal transformeren naar een post-carbon toekomst.

Alle elementen zijn er om dat te doen. Maar vanuit een plannings- en constructieperspectief zal het een enorme wilskracht, financieel gewicht en vermogen vereisen.

En het valt nog te bezien hoe succesvol The Line de bewoners zal aantrekken die het nodig heeft om te slagen. + Verder verkennen

Oogverblindend:Saoedische prins onthult eco-stad gespiegelde wolkenkrabber

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.