Het aantal reizigers dat de internationale luchthaven van Dubai passeerde, daalde vorig jaar voor het eerst in 20 jaar, maar de luchthaven bleef 's werelds drukste voor internationale passagiers, zeiden de autoriteiten woensdag.

Het verkeer op de belangrijkste transithub daalde met 3,1 procent tot 86,4 miljoen passagiers, gedaald van 89,15 miljoen passagiers in 2018, aldus Dubai Airports.

Het is de eerste daling van het aantal passagiers op Dubai International sinds minstens 2000, volgens cijfers van het Dubai Statistics Centre, een overheidsinstantie.

De luchthaven behield haar positie als de belangrijkste luchthaven ter wereld die internationale passagiers bedient, het verslaan van de tweede geplaatste luchthaven Heathrow met zes miljoen passagiers, aldus de verklaring.

Het schreef de daling van het aantal passagiers toe aan een "reeks uitdagingen", waaronder de 45 dagen durende sluiting van de zuidelijke landingsbaan van de luchthaven om de renovatie mogelijk te maken, wereldwijde marktomstandigheden, evenals de wereldwijde aarding van de Boeing 737 MAX.

"Hoewel het aantal klanten in 2019 lager was dan het jaar ervoor, de impact van de 45-daagse sluiting van de landingsbaan, het faillissement van Jet Airways, evenals het aan de grond houden van de Boeing 737 MAX, goed voor naar schatting 3,2 miljoen passagiers in de loop van het jaar, "De CEO van Dubai Airports, Paul Griffiths, zei.

Low cost carrier Flydubai is een van de grootste klanten van de Boeing 737 MAX, die sinds maart vorig jaar aan de grond staat na twee crashes waarbij 346 mensen omkwamen en die de deuren openden voor intensief onderzoek naar de veiligheidspraktijken van de Amerikaanse fabrikant.

India was goed voor het grootste aantal passagiers dat gebruik maakte van de luchthaven van Dubai, met 11,9 miljoen.

Saoedi-Arabië leverde de op een na grootste, met 6,3 miljoen, nipt boven de 6,2 miljoen van Groot-Brittannië.

Ook het aantal vluchten dat de luchthaven afhandelde daalde vorig jaar, dalend met 8,6 procent tot 373, 261, aldus Dubai Airports.

De overslag van goederen daalde met 4,8 procent tot 2,5 miljoen ton.

Het aantal passagiers in Dubai bereikte vorig jaar een record van 16,73 miljoen passagiers, een stijging van 5,1 procent ten opzichte van 2018, maar veel minder dan de 20 miljoen die de autoriteiten dit jaar hopen te verwelkomen.

De afgelopen jaren, de blitse stadstaat kampt met een economische vertraging, geleid door de belangrijkste vastgoed- en toerismesectoren.

De groei vertraagde tot 1,94 procent in 2018, voordat het vorig jaar licht herstelde tot 2,1 procent, volgens cijfers van de overheid.

Dubai vestigt grote hoop op de wereldwijde handelsbeurs Expo 2020 - die later dit jaar voor zes maanden wordt geopend - om de vertragende economie op te heffen.

© 2020 AFP