in Atlanta, waar 's werelds drukste luchthaven duizenden vluchten per dag verwerkt, professor toegepaste taalkunde Eric Friginal werkt aan het verbeteren van de communicatie en veiligheid in het wereldwijde reizen. Friginal was onlangs co-auteur van "English in Global Aviation" met zijn voormalige student Jennifer Roberts, nu een luchtvaart Engels specialist bij Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, fla., en luchtvaartexpert Elizabeth Mathews. Hier, hij legt uit hoe taal en communicatie de vliegveiligheid wereldwijd beïnvloeden.

Waarom is communicatie zo belangrijk voor luchtvaartmaatschappijen en reizigers?

Voor veel internationale piloten Engels is misschien niet hun eerste taal, maar ze moeten in het Engels communiceren, omdat Engels de wereldtaal van de luchtvaart is geworden. Als jij een piloot bent en ik een luchtverkeersleider, je praat tegen mij, maar ik zie je niet. Met behulp van apparatuur zoals radio en telefoon, we vertrouwen op een bepaald type fraseologie en we zijn verplicht een bepaalde taal te gebruiken. In het boek, we bespreken hoe communicatiestoringen hebben bijgedragen aan ten minste drie dodelijke vliegtuigcrashes in de afgelopen decennia. Dit probleem is niet altijd leven en dood, maar interculturele communicatie kan ingewikkeld zijn als een of beide partijen niet-moedertaalsprekers zijn. (Je kunt hier luisteren terwijl een piloot en luchtverkeersleider moeite hebben om te communiceren.)

Hoe hebben landen geprobeerd dit probleem aan te pakken?

Verschillende landen hebben verschillende soorten trainings- en beoordelingspraktijken. Via haar Internationale Burgerluchtvaartorganisatie, de Verenigde Naties heeft aanbevelingen ontwikkeld voor de internationale luchtvaart, maar op de daadwerkelijke implementatie is er niet altijd een duidelijk overzicht. De Braziliaanse luchtverkeersleiders kunnen dus andere protocollen hebben dan die in China of een ander land. Momenteel, niemand houdt deze dingen technisch in de gaten en analyseert ze. En het probleem kan alleen maar groeien naarmate de vraag naar piloten wereldwijd groeit. Als je alleen naar Azië kijkt, er zullen er binnenkort wel 300 zijn, 000 nieuwe piloten nodig in de regio.

In het boek, je zegt dat taal niet de enige barrière is. Wat kan nog meer bijdragen aan misverstanden?

Communicatie is niet slechts één manier. Het is het begrijpen van betekenis tussen twee mensen. In dat proces, mensen brengen niet alleen hun taalkundige achtergrond en vaardigheden mee, maar een heleboel andere dingen, zoals hun culturele achtergrond, pragmatisch begrip en voorkeuren - en daar moet ook rekening mee worden gehouden. Het is belangrijk voor het publiek en beleidsmakers om te begrijpen wat toegepaste taalkundigen kunnen bijdragen aan het gebruik van taal bij het uitoefenen van hun werk.

Aangezien Georgia State een belangrijk reisknooppunt is hier in Atlanta, zijn er plannen voor samenwerking met luchtvaartmaatschappijen voor toekomstig onderzoek?

Ons programma voor toegepaste taalkunde biedt de mogelijkheid om zowel in de academische wereld als in de echte wereld te trainen en te werken. We zouden graag samenwerken met Delta Airlines, aangezien de hub hier in Atlanta is. Mijn uiteindelijke doel is om in samenwerking met andere instellingen een Aviation English Research Center te ontwikkelen in Georgia State. Met uitgebreide financiering en partnerschappen, we zouden een belangrijke bijdrage kunnen blijven leveren aan dit onderzoeksgebied.