Amazon-magnaat Jeff Bezos beloofde woensdag een nieuwe miljardeninvestering in India, slechts twee dagen nadat de autoriteiten een antitrustonderzoek begonnen naar de e-commercegigant.

Een driedaags bezoek van Bezos, waarvan de waarde wordt geschat op meer dan 110 miljard dollar, leidde tot protesten in New Delhi en andere steden door handelaren die Amazon en zijn belangrijkste Amerikaanse rivaal Flipkart beschuldigen van het doden van India's leger van straathandelaren.

Bezos, die veel heeft uitgegeven om van zijn bedrijf een e-commerce-titan te maken in het op een na dichtstbevolkte land ter wereld, probeerde critici het hoofd te bieden door een miljard dollar te beloven om kleine en middelgrote Indiase bedrijven te digitaliseren.

"We zullen onze wereldwijde voetafdruk gebruiken om tegen 2025 $ 10 miljard aan 'Make in India'-producten over de hele wereld te exporteren, " hij zei, verwijzend naar de campagne van premier Narendra Modi om de nationale productie te stimuleren.

Bezos benadrukte het groeiende belang van India, zeggen dat "de 21e eeuw de Indiase eeuw zal zijn" en dat de alliantie tussen de VS en India de belangrijkste zal zijn.

Amazon en Flipkart - opgericht in India maar in 2018 overgenomen door Walmart voor $ 16 miljard - worden ondanks hun populariteit onder klanten steeds kritischer en meer verontwaardigd.

De Competition Commission of India heeft maandag aangekondigd dat het beide bedrijven onderzoekt naar beschuldigingen dat ze traditionele handelaren ondermijnen door "voorkeursverkopers" op hun platforms te bevoordelen.

'Oneerlijke subsidies'

Volgens berichten in de media heeft Bezos een ontmoeting met Modi gezocht. maar noch de regering, noch Amazon zou bevestigen of er gesprekken zouden worden gevoerd.

Amazon heeft gezegd dat het zal meewerken aan het onderzoek en "ervan overtuigd" is dat het legaal opereert.

De Commissie, die vorig jaar Google een boete van $ 21 miljoen oplegde voor misbruik van zijn machtspositie, zei dat het over 60 dagen zal rapporteren, maar zijn onderzoeken duren normaal gesproken veel langer.

"We zijn niet tegen e-commerce, " zei Sumit Agarwal, nationaal secretaris van de Confederation of All India Traders, die zegt dat het 70 miljoen kleine bedrijven vertegenwoordigt.

"We willen gewoon dat de commissie en de regering een eerlijk en rechtvaardig speelveld creëren waar de Amazones en Flipkarts het systeem niet kunnen misbruiken met oneerlijke subsidies en hun favoriete handelaren."

De hindoe-nationalistische regering zal tegen maart een nieuw e-commercebeleid aankondigen. en staat onder druk om kleine bedrijven te helpen vanwege een vertraging van de economie en hoge werkloosheid.

De handelaren beschuldigen Amazon en Flipkart ervan de strenge regels voor buitenlandse investeringen van India te overtreden en miljarden dollars in kortingen te steken die traditionele handelaren schaden.

Agarwal benadrukte speciale deals met fabrikanten van mobiele telefoons waaronder ze online worden verkocht, vaak met korting voordat ze high street shops bereiken.

Hij zei 55, 000 van de 100, 000 kleine handelaren die de afgelopen zes maanden failliet zijn gegaan - toen Amazon en Flipkart een genadeloze prijsverlagingsoorlog uitvochten - waren verkopers van mobiele telefoons.

Ongeveer 50 handelaren hielden een betoging in Delhi terwijl ze "Jeff Bezos - Go Back!" scandeerden.

Na aankomst dinsdag, Bezos bracht hulde aan de Indiase onafhankelijkheidsleider Mahatma Gandhi, gekleed in een Indiase kurta om bloemen te leggen bij een gedenkteken in Delhi.

Bezos zal ook een bezoek brengen aan de financiële hoofdstad van India, Mumbai, waar hij naar verluidt donderdag een feest met Bollywood-beroemdheden zal bijwonen.

© 2020 AFP