Drones zijn meestal om slechte redenen in het nieuws, zoals controversiële moorden op vermoedelijke terroristen in het Midden-Oosten, bomaanslagen op Saoedische oliefaciliteiten of een moordaanslag op de Venezolaanse president Nicolas Maduro.

Wat veel mensen misschien niet weten, is dat vredeshandhavers van de Verenigde Naties drones gebruiken om burgers te beschermen tegen geweld. Deze drones zijn anders:ze dragen geen wapens.

Ik volg het gebruik van drones door de VN sinds het begin in 2013 en heb gesproken met vredeshandhavers en VN-officieren die bekend zijn met het gebruik ervan. Ik geloof dat drones het potentieel hebben om levens te redden.

Maar dat betekent niet dat ze dat noodzakelijkerwijs ook zullen doen.

Geweld komt veel voor

De VN wordt vaak ingeschakeld om problemen overal ter wereld te helpen kalmeren, soldaten sturen, politie en andere functionarissen van VN-lidstaten naar conflictgebieden om strijdende groepen gescheiden te houden en geweld te verminderen.

In landen met burgeroorlogen en sektarische conflicten, burgers zijn vaak verstrikt in het geweld, hetzij per ongeluk, hetzij opzettelijk door gewapende strijders aangevallen.

In juli 2016, bijvoorbeeld, gevechten tussen gewapende milities in Juba, de hoofdstad van Zuid-Soedan, VN-soldaten vastgezet in hun eigen basis, waardoor ze niet in staat zijn om burgers te helpen beschermen. Toen meer dan twee weken van gevechten eindigden, 73 burgers waren dood, 217 vrouwen en meisjes werden seksueel misbruikt en 36, 000 burgers vluchtten naar vluchtelingenkampen.

Net een jaar later, in 2017, in de Centraal-Afrikaanse Republiek, meer wreedheden tegen burgers onder VN-bescherming lieten 188 doden achter, 25 vrouwen en meisjes verkracht, en nog veel meer ontheemden, aldus de belangengroep van Human Rights Watch.

Dit soort incidenten komen veel voor in de vele decennia van vredeshandhavingsinspanningen van de VN, met burgers afgeslacht, verkracht of ontheemd, zelfs terwijl ze zogenaamd onder VN-bescherming staan.

Er kan hulp in de lucht zijn

Sinds 2014, de VN gebruikt drones in de conflictgebieden van de Democratische Republiek Congo en meer recentelijk in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek om informatie te verzamelen, in de hoop vredeshandhavers naar mensen en plaatsen te leiden die worden bedreigd.

Dit klinkt in theorie goed, maar er zijn geen gevallen bekend waarin drones daadwerkelijk troepenbewegingen hebben geactiveerd die levens hebben gered. Tenminste nog niet.

De VN heeft een geschiedenis van het proberen van nieuwe manieren om burgers te beschermen die uiteindelijk niet werken. Bijvoorbeeld, plannen om burgers in Zuid-Soedan of de Centraal-Afrikaanse Republiek te beschermen, werden uiteindelijk niet gevolgd door de VN-troepen op de grond. Het is dus niet zeker dat nieuwe methoden, in feite, werk beter.

Voor een ding, drones op de juiste plaatsen krijgen kan ingewikkeld zijn. In de Democratische Republiek Congo, er waren vijf drones om meer dan 900 te dekken, 000 vierkante mijl, maar er was geld om er maar één tegelijk te bedienen. Op de grond, er is één vredeshandhaver voor elke 50 vierkante mijl. Dit is te klein om een ​​snelle reactie op crises te garanderen.

Zelfs als drones zich op belangrijke plaatsen bevinden, de informatie die ze verzamelen, moet snel genoeg bij de vredestroepen komen, zodat er een reactie kan komen en geweld kan worden voorkomen. Om snel genoeg te zijn om levens te redden, drone piloten, inlichtingenanalisten en de vredeshandhavers zelf moeten nauw samenwerken.

De drones van de VN zijn ongewapend, dus de mensen die ze op afstand besturen, moeten rapporten schrijven en gegevens naar inlichtingendiensten sturen om te bepalen of er bedreigingen zijn voor burgers, en, als, wat de vredeshandhavers eraan moeten doen. De meeste VN-missies hebben niet genoeg mensen of apparatuur om dronebeelden te analyseren, dus het proces kan dagen of weken duren.

De 15 VN-inlichtingenofficieren die in de Democratische Republiek Congo werken, bijvoorbeeld, zeggen dat ze genoeg werk hebben om nog honderden collega's te bezetten. Echter, de VN heeft in het verleden inlichtingenactiviteiten vermeden vanwege de associatie met geheime operaties, die indruisen tegen de bedoelingen van de organisatie om open en zonder bedrog te opereren.

Zelfs als vredeshandhavers tijdig informatie krijgen, ze reageren mogelijk niet snel om te voorkomen dat burgers gewond raken als ze niet genoeg soldaten of patrouillevoertuigen of helikopters hebben om te reageren.

Drones hebben nog potentieel

Al deze problemen betekenen niet dat drones nutteloos zijn om burgers te beschermen. Bijvoorbeeld, VN-drones ontdekten gewapende groepen die goud smokkelden, waarvan wordt aangenomen dat ze de gewapende groepen en hun activiteiten financieren. Dat was nieuws voor de VN, en de autoriteiten stopten de smokkel. Drones hebben ook geholpen bij het redden van 14 mensen in de Democratische Republiek Congo nadat hun boot kapseisde.

Ik geloof dat deze inspanningen en andere die gericht zijn op het voorkomen van geweld effectiever zouden kunnen zijn met meer steun van VN-lidstaten. In recente jaren, Hoewel, rijke landen hebben hun bijdragen aan het VN-budget voor vredeshandhaving verlaagd en het aantal soldaten dat ze op missies sturen verminderd. Dat heeft ervoor gezorgd dat vredesmissies hun werk moeten doen met slecht uitgeruste, slecht opgeleide soldaten uit arme landen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.